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弘光元年，改元之后不但未能给南京小朝廷带来丝毫的新气象，相反，党争越发激烈，大悲和尚一案闹了两个月，接着又来真假太子案，童妃案，把南京闹得乌烟瘴气。

与此同时，大学士史可法遣总兵高杰徇河南，正月十一日，高杰入睢州前，秦牧派来的夜不收人员警告高杰，许定国已有心投清，莫轻兵入城，其部下也纷纷劝高杰不可轻身涉险。

但在许定国派两个儿子前来做人质之后，傲慢的高杰还是带少量人马进睢州城赴宴了。

许定国成功诱高杰入睢州后，于睢州兵部尚书袁可立府第藏下大厅内大宴高杰，侑以歌妓美酒。将高杰灌醉，半夜起伏兵杀死高杰。然后许定国北渡黄河向豪格投降。

督师史可法闻讯顿足长叹：“中原事不可为矣，国事尽被许贼所坏”。

其实睢州之变，高杰虽然被许定国暗算了，但他的二十万大军并没有什么损失。

史可法本来应该趁高杰部将因许定国诱杀主帅，投降满清后产生的同仇敌忾之意，改变原先西去洛阳与清军合剿李自成的计划，收拢高杰部稳住河南。

时清军主力分两路，由多铎和阿济格率领，一路在潼关攻打李自成，一路远在陕北榆林与高一功、李过大战，河南和山东兵力极为薄弱，只有豪格的少量清军在黄河北面观望，史可法接管高杰部后是大有可为的。

然而史可法大叹一声中原事不可为后，竟掉头便跑。

高杰部下二十多万大军也跟着南逃，在南逃过程中，大分部溃散。

高杰手下士兵有很多是随孙传庭大败过李自成的关中劲卒，孙传庭在潼关战败后，这些士兵随高杰一路退走山西，窜入河南；

由于高杰军法不严。这些陕西劲卒虽然军纪散漫，但战力不差，之前在淮南抢地盘时，就曾打败过黄得功部。

史可法不思收拢军队，悲呼南逃，致使这支军队溃散，实在可惜。

江苏沛县有个文人叫阎尔梅，他是史可法的幕僚，他力劝史可法收拢这支军队，“渡河复山东。不听；劝之西征复河南，又不听；劝之稍留徐州为河北望，又不听”。

就这样，史可法一路逃到了扬州。

高杰所部二十多万大军一轰而散，扬州以北成了不设防的地区。