言语至此，宋澈又将银两向前推了推，“大人莫要误会了，这三千两银子，绝非贿赂之意，而是个人捐赠。”

周近春抚须，嘴角渐有笑意。

宋澈又道：“大梁王朝烽火四起，地方所征收的赋税全数充盈国库，致使地方财政不足，连衙役都不能多招，以至于在面对洪氏兄弟这种人多势众的地头蛇时无可奈何；

家父常常教导，商者取之于民，用之于民，我沈家作为苏州富商，于情于理也该为苏州除恶尽一份绵薄之力；

然商人终究是商人，有财无权，难以与罪恶抗衡，故此通过募捐此银，为官府解决财政窘迫，协助官府清扫罪恶！”

周近春满意地点了点头，手摁住了银子，叹道：“宋姑爷，果然名不虚传……”

他又道：“好吧，既是如此，那这笔捐银我便收下了，只是——”

他又话锋一转：“洪氏兄弟聚众码头，势力甚广，除非调遣城防军，否则难以制度他们。”

宋澈笑道：“周大人有所不知，在您睡梦之间，我便已设计，与许都头一起将洪氏兄弟抓获，如今他们已被关在衙门大牢等候发落，”

他又与周近春深鞠了一躬，“在此，我还要与周大人道个歉，由于事态紧急，又怕打扰大人休息，未经过您的同意，便与许都头先斩后奏了。”

周近春摆手说道：“罢了，洪氏兄弟我早已有铲除之意，奈何一直被他们牵着鼻子走，你们既已将其抓捕归案，那明日上午便升堂，论罪定处吧。”

宋澈却道：“审判何须等到明日呢？洪氏兄弟盘踞苏州多年，手下有不少狂徒，耽搁越久越容易生变，因此晚生提议，今夜定罪，明日问斩。”

周近春微微皱眉：“纵使知其罪恶滔天，可审案也是得讲究证据——”

“咚咚咚！”

沉重的鼓声划破夜空。

周近春惊起：“何人在击鼓鸣冤？”

不一会儿，家丁急匆匆跑入客堂：“老爷，衙门外来了好一群女人与小孩，说是要状告洪氏兄弟与朱威一家，各个衣衫褴褛，泣泪击鼓，叫人看得……看得好不揪心呐！”

周近春先是一愣，即刻会意瞥向宋澈。

宋澈拘礼笑道：“周大人，人证物证，俱已到齐，您受累走个过场？”

“噫！汝之人才，苏州之幸矣！”周近春不禁赞叹，高声招呼：

“来人，宽衣，升堂！”