有了这样的寄托，心头的哀伤可算是少了不少，唯独四阿哥还沉郁着，每日话说得少，膳也用得少，直叫人看着心疼极了。

四阿哥是个重情的孩子，先是太皇太后娘娘离世，继而是佟佳氏，眼下暾焱到了年纪也要不成了。

既是离别，怎能不难过呢，可四阿哥又一贯严于律己，不喜自己哭哭啼啼的给阿玛额娘丢脸，故而一切悲痛一切不舍都死死压抑在心底。

暾焱老了，跟着去喀尔喀蒙古那趟已然有些力不从心，然他即便是老了也是只爱撒欢的老狗，在喀尔喀时显而易见的兴奋，整日都在草地中打滚儿，四阿哥心疼它也只管由着他去。

同时它又是个贪吃的狗儿，也是因四阿哥不舍得训它，它虽是聪明通人性，然它都老了，牙都掉了好几颗了，还没能改了偷吃零嘴儿的小毛病，下头人一时没看住，暾焱自个儿扒着桌儿偷吃了些点心果子，也不知是哪一样没吃准，身子一下子就不妥了。

着兽医看了也没甚法子，说是吃坏了身子，可实际上还是因为年纪到了，早晚的事儿罢了，像是无法阻止皇额娘离开他一样，四阿哥也没法子再给暾焱很多很多年的时间，眼下唯有陪伴而已。

白日里他照常读书骑射，夜里回去了便抬着暾焱的窝放到自个儿床畔的足踏旁，一勺一勺给暾焱喂着炖得软烂的肉糜蛋羹，喂罢拿着帕子细细给暾焱擦干净眼角和湿漉漉的下巴，用篦子一点一点给暾焱梳理着干枯的毛，脚心儿也给清理得干干净净的。

每每这时候苏培盛和陈福都不在屋里陪着，全是四阿哥自个儿动手，将暾焱收拾得干干净净了，四阿哥就回从衣柜子下头掏出一卷铺盖来，铺在地上和暾焱窝在一处。