第110章 新生活的向往

楚梦之是读书人，虽然没留过学，却也让船运公司另眼相待。

楚梦之每日要上班，宋瑶留守云华村守护老弱妇孺，两人见面时间更少了。

楚梦之加入船运公司后，才知道，为了还债，清王朝于1891年为出川鸦片增加了印花税制。只要在宜昌海关交一次土药税，便在应税凭证上粘贴印花税票，全国免税流通。

而紧接着，1894年甲午战争爆发，清政府战败，又须赔偿日本2亿两军费。清政府以期征收更多关税，这才让宜昌海关还兼管长江中上游辖区航标、航轮引水，指挥并保管航行灯台补给船，收集航运、航道、水文、气象资料，设置红船救险，筹集川江整治费和堤工捐等诸项事务。

楚梦之觉得很可笑，那时候的他还一心登科，却没想到清王朝治理内河，居然不是为了民生福祉，而是为了还债。

楚梦之心中的悔意和愤怒一样浓烈。

他在云华村苦苦挣扎的几年，居然是清朝合办土税膏捐，利用鸦片赚取税收的几年。他居然还守着忠君这一套，对清王朝抱以希望。

到1905年，宜昌已经成为西南与华中、华东地区的重要鸦片贸易中转地。好好的民生被清王朝杀鸡取卵，弄得一团糟。而1906年清朝决定禁烟，也不过是在宜昌府成立了土膏统捐局，不让鸦片税记入关税而已，禁种、禁吸更是在地方形同虚设。

清朝亡了，留下一个千疮百孔的烂摊子。

现在，大阪商船、日本邮船与另外两间日资公司合并，成为日清汽船株式会社，市场占有率立即超越招商局，成为仅次于太古及怡和。在李鸿章“官督商办”策略下成立的招商船局势微，如此下去，长江航运将完全落入外国船局之手。

从那时起，楚梦之和宋瑶见面的次数，便可以用双手数过来。

楚梦之随着船跑，几乎没回过村。他顺长江而下，到过宜昌，到过上海，看到了租界里的公司、洋行，见识了航运、仓储、保险、报关行等贸易业务。