楚梦之明白，即便像走狗一般投靠洋人，也不是出路。因为洋人只想赚钱，赚更多的钱，不会对百姓仁慈，更不会有半分怜悯之心。

随着中外贸易的增强，每年进入长江的外轮船型逐渐加大。川汉铁路公司有了大川、利川、巨川轮，瑞庆公司有庆余、瑞余轮等等。轮船多起来，一段时间，因为长江航路小潮时仅深18英尺，轮船甚至需要更多的纤夫去拉。

但1914年，浚浦局着手研究入港航道的变更，一旦航道疏通，也就不需要纤夫了。

没有人再认为疏通长江是个神话故事，因为炮火能砸碎石头。原以为这样的日子很快会到来，但1916年，袁世凯复辟帝制失败，军阀割据。巫山作为防区，兵灾战祸连年。先后大大小小十几个军阀打来打去，不仅残害了巫山的百姓，还用枪炮明抢过路船只。

乡间匪患四起，军阀只关心扩军，从不认真剿匪，甚而兵匪勾结。巫山县城常住人口只有四千多，但是四周乡野的土匪就有两千多人。外轮受特权庇护，军阀不敢冒犯，华轮资本便成了肥羊。

军阀抢大船，土匪抢小船。民营轮船经营不久，便倒闭破产。

楚梦之在一次航运中，遭军阀抢劫。跟着楚梦之跑船的村民死了，船运公司也破产了。1920年的秋天，楚梦之和姚七一起被村民们赶出了村，跑船中，在武汉遇到了董先生。

楚梦之想到这里，明白为什么宋家会定下“宋家女不嫁姚家男人”的祖训。

因为在宋家人眼中，他算不上是一个合格的丈夫。

楚梦之不知不觉泪流满面，身边传来一阵磨牙声。楚梦之低头一看，姚志信恰好翻了个身，大腿搭在被褥上，再次睡熟了。

姚志信醒来的时候，只依稀记得，楚梦之说宋瑶曾想退缩过，听起来不像是哪个敢劫县衙的人。

但只要能被葬在山顶，都是为村里做出过贡献的人。宋瑶最终还是战胜了恐惧，为了保护村民而牺牲了。不管楚梦之口中的宋瑶，是不是冲进火场救孩子的“宋瑶”，都同样值得尊敬。

姚志信翻身起床，只见桌上堆着层层叠叠的模具。楚梦之不见了。