“咳咳~”

刘琦靠在枕头上，面色蜡黄，问道：“国安，孤曾闻外人言语，你率军士欲入汉寿，可有此事？”

刘磐立于屋内，情感真切说道：“不敢欺瞒使君，弟闻荆南地动，使君受惊染疾，万分焦急忧虑。念及旧时之语，心忧使君安危，故率兵而来，欲抚汉寿，免有贼人惊扰使君。”

刘琦微扬嘴角，欣慰说道：“今屋中仅有你我二人，以兄弟相称便可，无需多礼。”

“兄长！”

刘磐点了点头，关心问道：“兄长正值壮年，今怎突患疾病，不知医师如何言语？”

刘琦左右摇头，说道：“为兄身体亏空已久，深冬之下，身染风寒。今药石无用，所食之物渐少，当为后事思量。”

刘磐眼眸泛红，说道：“兄长好生调养，必能去病退疾，何言后事乎！”

刘琦喘着气，说道：“司命在天，非你我所能改！”

说着，刘琦深呼吸几口气，缓解胸腔的气短，说道：“今时之事，我不为其他忧虑，唯忧溥儿。溥儿长于妇人之手，少有大志，优柔寡断，性情急躁，怕是难为乱世之君。”

“国安，你且言若我不幸弃世，不知溥儿可继吴楚大业否？”

刘溥，乃刘琦与袁氏所出嫡子。由于袁氏性情急躁，控制欲强，导致刘溥性情柔弱，不敢反对袁氏。用今时的话来说，刘溥有妈宝男的倾向。

刘磐抹着泪水，说道：“溥儿虽才略浅薄，然所幸年少。磨炼一二，或许能守我刘氏基业。无论如何，磐皆遵从兄长之意，辅佐溥儿治政。”

“守刘氏基业？”

刘琦默念几句，不由长叹了口气。刘琦能力虽是不强，但刘琦却有自知之明。他深知自己的才能如何，能做到击败曹操，守土自保，亦是庆幸。

今时他儿子的能力远不如他，要想做到守土自保，谈何容易。且不言曹操、刘备皆一世之雄，就单论今下的荆楚内部，刘溥怕已是搞不定。

吸取父亲刘表被蒯、蔡二族反客为主的教训，刘琦坐镇吴楚以来，不断在平衡各种势力，委任霍峻、重用刘磐、亲近刘先，利用三者独特的身份，维持荆楚内部的平衡。

这几个月下来，三方势力初有雏形，然而如果他一旦去世，恐怕三者势力会迅速失衡，从而产生一系列的连锁反应。

沉默半响，刘琦开口问道：“溥儿难辅，国安既为孤之从弟，从征以来，作战骁勇，素有名望，紧急之下，或可继荆州之位。”

听闻刘琦这般言语，抹着泪水的刘磐，震惊不已，随即又转为惊喜。刘磐虽心有所求，但也不敢表达自己内心的真实想法。

刘磐惊讶之余，又带着谦虚的语气，说道：“兄长何出此言？兄长既有子，弟怎有资格继位。吴楚者，兄长及刘氏之基也。弟当尽心保护吴楚基业，不被外人所取。”

刘琦目光看向刘磐，问道：“若玄德公欲取呢？”

刘磐神色严峻，说道：“先君与兄长待刘备恩厚，他若来取荆楚，则违仁义，磐必率军击之。”

“那吴楚往后之事呢？”刘琦又问道。

刘磐迟疑少许，拱手说道：“吴楚合盟，刘备不犯我荆州，我则不犯江左。二家和睦同处，齐心御曹。”

“那曹军南下，谁可御之？”