安世军主力四营“风火奔雷”的风字营，刚刚完成扎营，众兵士暂时就地安歇。此时陇西的天，已然入夜，入秋后的西境，漆黑夜色总是来得非常的早。

一处尤其明亮的篝火旁，仅仅是初级品阶的少年士兵，迎着火光，正在用随身携带的一块巾布，反复来回地擦拭着手中的长矛，萧重麾下的安世军治军严明，军费投入严谨，哪怕是军中普通士兵所用的兵器，也几乎都是由精铁打造，暗铁色里透着精光的矛尖，在被反复揉搓下，越发显得锋芒毕露，与少年士兵主人一脸踌躇满志的神情，显得极为相称。

同样是初级品阶的一名中年士兵，左手捧着一碗热气腾腾的米粥，右手捏着一小块黑布，蹲在了少年士兵的近旁，瞅着他的注意力始终未曾离开手中长矛，忍不住笑着揶揄道：“哎呀，小引子，你这把长矛擦了一遍又一遍，还能擦出个神兵利器来，砍多几个西厥人的脑袋不成？”

言语间，中年士兵右手的那块黑布已投入左手的碗中，接着搅拌一番，黑布化开与热粥融于一体，飘起了一阵醋香。

少年士兵瞄了一眼中年士兵，也没搭话，注意力依然停在手中的兵器上。

中年士兵见少年没有回应，自打没趣地挪了挪步子，将身体换了个朝向，背对着少年。此时，另外一名年纪介乎于少年士兵与中年士兵之间的青年士兵，几个快步，端着一碗热粥便朝少年奔了过来，少年察觉青年走近，目光便从兵器上挪开，把长矛放下，在跟前端正横摆。

青年人朝少年递过那碗热粥，少年接过后露出笑容，应道：“谢谢阿兄！”

看着少年低头开始喝着热粥，青年的脸上同样洋溢着笑意，在中年士兵身旁的空地，盘膝坐了下来。

中年士兵瞅着二人之间的融洽感情，向青年士兵打趣道：“萧老二，你这弟弟，对谁可都是冷着脸，就宝贝他那手里的矛和身上的甲，像是没见过的宝贝似的。”

萧老二白了中年士兵一眼，没好气地回应道：“李三田，小引子从小的便盼着参军，投了安世军提刀上阵杀敌，是他的多年梦想，今天梦想成真，自然兴奋，你在那阴阳怪气的是个什么意思？”

李三田撇了撇嘴，环顾一周，瞧着近前无其他士兵，然后一脸难以置信地发笑低声道：“我还是头一回听着有人，心甘情愿参军入伍，赶着趟地上战场送死的。”

萧老二不屑地看了眼这个与自己同乡的李三田，摇了摇头，随后满脸自豪地打量着低头喝粥的弟弟萧引，情不自禁地慨叹道：“上阵杀敌，对你这种人而言，是九死一生，可我弟弟天生神力，要是只留在家里开荒种田，那才是真正的浪费。我还等着他赚取军功，以后带着我吃香喝辣呢。”

一碗热粥下肚，萧引只觉腹内暖意浓浓，一阵舒坦，他转头望向萧老二，又看了一眼李三田，神情并无明显变化，道：“阿兄，我说了很多次，我要加入安世军，是为了能跟着安世王上阵杀敌，偌大陇西，官府贵人们只会欺压百姓，只有安世军才是真心实意地为寒族出力。安世军内不论门阀出身，但凡立下军功便能升迁，我要投军，就只会做安世军的兵。”

因为家贫，父母早年务农在外，后又因饥寒疾病早逝，萧老二的弟弟便是他从小一力带大，穷等人家从来难有丰衣足食，但弟弟从小却是体魄过人，萧老二自己从未接受过什么像样的文化教育，但却常常以家中为数不多的余粮或者物资作为交换，求着村里唯一通晓文墨的老夫子教着弟弟读书写字，便是希望弟弟眼界见识，能和自己或是李三田这等目不识丁的村野乡夫有所不同。

萧老二家中排行老二，父母也就直接给他取名“萧二”，村里人也就习惯唤他作“萧老二”，待萧引出生时，已有十岁的萧老二求着老夫子，能给弟弟取了个带点文化底蕴的字作名，老夫子见他家中实在贫弱，便定下了个“引”字，意作引领贫弱之家走出阴霾。

萧老二听着亲弟弟一番慷慨发言，神情更是骄傲，他眼中透着欣赏，朝弟弟竖起了拇指，连忙应和道：“对！对！小引子说的最是在理。”

萧引仰着头，看向了不远处迎风飘动的军旗，旗帜上绣着“安世”军号，一脸憧憬道：“安世王此次出征一定能再次大胜而归，洪大哥、林子安和小六他们也一定能平安归来！”

萧老二听着萧引所言，脸上同样洋溢着期盼之色，萧引口中的三人都是军中与弟弟交好的战友，只是此次出征未能分配在同一阵营。他与李三田也不约而同地顺着萧引的目光，看向了那面军旗，心情各不相同。

安世王萧重镇守陇西二十余载，期间与西厥七部大小交手次数数不胜数，几无败绩，在安世军的庇佑之下，陇西百姓结束了屡屡遭受胡骑侵袭掠夺的历史，迎来了难得的二十多年休养生息时机，农牧业经济迎来了前所未有的发展契机。

虽说在陇西三州之地，门阀势力依旧根深蒂固，诸如侵占民田搜刮民产之事从未停止，但终究免于外敌侵扰，寒族的日子过得是比往昔安逸了不少，加之萧重治军严明，素以安邦定国的精神，塑造治军之魂，对待投军士卒一视同仁，军人品阶从来以军功高低衡量，而非寻常官场往往以出身门第论资排辈，凡有勇武的寒族子弟，皆以投身安世军为出人头地的主要出路，于是安世军立足陇西二十多年，人才不断，幡旗不倒，自然是合乎常理。

萧氏兄弟与李三田本是陇西村野同乡，此次皇帝对西厥大举用兵，在陇西就地大量征兵，三人便结伴一同投军，其中小弟萧引年仅十二，但因身形体魄并不输给成年男子，临时大量征兵，门槛自然需要降低，因此萧引便被破格录用，三人入伍后被分配到了风字营成为初级步卒，效力风字营主将魏风帐下。

如此便是遂了萧引多年心愿，只因多年以前，萧老二为求家中三餐温饱，供当地贵族老爷家做佃农，辛苦劳作一年，却被早前言语得罪的老爷家中管家故意克扣粮食，还被管家领着数名恶家丁以拳脚相加，当时仍然幼弱的萧引只能看着挨打的兄长痛哭流涕，关键时刻，是安世军中两名路过的军人出手，制止了管家，威吓众人不得再欺负两兄弟，让萧氏兄弟过上了几年安生日子。萧引从此便暗自发誓，长大后，定要投军安世军，成为和那两名军人一般，在这个不公乱世，用自己的力量锄强扶弱，护佑天下寒族。

萧引凝视着“安世”军旗，思索着自己多年梦想今日成真，神情间隐然浮现起一丝充满希望的笑意。

秋冬之际，陇西昼短夜长，入夜后，远方的天色本应是漆黑一片，点点繁星满佈夜幕，对从小在陇西生活的萧引而言，这种黑寂与星光的交相辉映，最是熟悉不过。