二十五骑，夜里，驿道，疾驰。旗帜与衣袂在风中猎猎作响。

已过去大半时辰，途经另一驿站。这里的三名驿守在先前杜力过时，得知厄袭，只跑剩一名。不跑的那个并非无畏，而是觉得这荒山野岭，乱跑并不比呆在屋里安全。

左旗令人取了这驿站所有的灯油，继续前行。

约一盏茶后，圆儿骑着那头黑牛，带着书格过此。书格背上替圆儿背着枪，腰间别着柴刀，加之又是头一次乘牛，又硌又颠簸，别提有多难受。

这黑牛跑得不慢，却不似那些马，靠跳纵奔驰，而是踏着碎步疾行。所以颠簸幅度不大，却很频密。黑牛背宽，书格坐处最宽。虽上了鞍，稍稍好坐一些，腿却劈开了叉。频密的抖动，书格总容易往两边滑落，只好搂着前头的圆儿。

圆儿个儿矮，书格高大，搂高了勒着胸，圆儿难受；搂低了，勒着圆滚滚的肚子，圆儿更难受。圆儿一路嚷着“勒着啦！”，“低啦！”，“高啦！”

所以，老被迫调整的书格，身心都最难受。

路上，圆儿给书格大致讲清楚了情况。

所谓的厄，是一种被称作“厄兽”的怪物，初生于疆土之外、无人之地。自出现以来，历史上有过许多次厄兽袭击人类的事件，灭城的，灭国的，胜似天灾，所以称为厄。厄兽，便是人之大敌。具规模的厄兽侵犯，称为“厄袭”。

也曾有过许多武者和英雄的传说、事迹，一次次抵御厄袭，光复失地。这一切对厄兽的反击和迎战，便称为“祛厄”、“除厄”、“抵厄”、“厄战”。

各国各路边疆，都持续着数百年甚至更长时间的厄战。这次押解的配军流徒，也便是要送往凯国南疆的抵厄部队。

近五十年，人与厄的战斗虽然激烈，但却保有着颇优异的防御成绩。最近的一次厄兽入侵灭国，也已是七十年前的事了。那之后，便少有厄兽破城之事。

厄兽突破边疆进到人国之内这种事，虽偶有发生，但都是落单逃窜的三两只，是零星小规模的。今日这般，有苍厄和红卵在内的入侵，甚是罕见。

以南疆为例，厄兽大致分七种，危害程度从低到高，以颜色为指代命名，分别是翠厄，黎厄，灰厄，乌厄，苍厄，紫厄，赤厄。

翠厄，翠绿色，形佝偻，高三尺（约一米，及成人脐。头嘴似蛙，虎齿人爪，目在头顶。其音如婴似猫。喜群攻，畏强而击单。这是最多见的厄兽，在厄袭中，数量最盛，然单体攻击力与破坏力最弱。

黎厄，深褐色，似狼，直立高逾七尺（约两米三，可伏行人走。有四目，体表如枯木，行动掉屑。前爪五指，锋如剃刀。其音似犬吠。擅独斗。

灰厄，灰白混杂，鳄头蟒身，长九尺（约三米，具前肢，肢膀有利鳍，爪如勾，体覆细鳞，善水性，常居水中，偶有上陆。其音如龙吟。

乌厄，漆黑，其状如蝠，长鼻尖刺，翅展十二尺（四米。翅折处有钉爪，足爪利且反生朝前，具虺尾，含剧毒。擅翔，其音如兵刃出鞘。

苍厄，苍青蓝色，似人直立，高十二尺（四米。头有双目四耳，青羽赤喙。四手，虎牙爪。一尾，硬如铁，甩尾可折三人合抱树，碎磐石。其音如鹤唳。

紫厄，暗紫色，高逾三丈三（十一米，如蛛似象。四足双手，头后与背长有十六触手，似鞭、附鳞刺、带勾刃，灵巧如蛇。其音如石崩。紫厄又为母兽，可食五行万物，产翠、黎、灰、乌、苍五厄。

赤厄，红色，如卵，高六尺（两米。遂又称红卵。附鳞甲，坚硬异常，蓄势开。开时如花绽，紫厄出其中。赤厄可以说是万厄之源，直接破坏力无，潜在危害却最大。

“翠厄、黎厄，还好对付。灰厄于水战最强。乌厄飞天，一般兵刃难及。一苍厄，近百人难敌。一紫厄，且不论单体应付难度，其必伴生大量五厄同出，更是非一军万夫力不可敌。而现在最棘手的，就是那赤厄红卵，至少需要逆漩境初通，才有望击破。”圆儿说着。