会试的地点为贡院，位于城东明时坊，与司天台南北相望。大概位置在建国门立交桥西北角，中国社会科学院附近。在后世依旧有贡院东街、贡院头条、贡院二条等地名。

贡院的面积很大，光围墙就有三层。前院设置了公堂、衙署供考官办公，后院则是考生答卷的场地，叫做考棚，总数9000多间。

考棚是啥样呢？顾名思义，就是个简陋的棚子。一面有墙一面敞开，长百米，内有墙隔开，每间四尺见方，不足2平米。

一排又一排的考棚连绵不绝，站在用于监视的望楼上看过去像极了后世的养鸡场的鸡舍，人在里面只能坐靠，没有多余的活动空间。

会试分为三场，每场三天。举子们想完成考试，得在考棚中连续待足三天两夜，基本就是进了贡院到每场考试结束就不能再出来了。

设想一下，农历2月初，差不多就是公历的3月中，京城的暖气刚停，白天如果有太阳最高气温大概在15度左右，穿羽绒服有点热，不穿又有点凉。

到了夜里气温会下降到5度左右，甚至零度，即便穿着羽绒服羽绒裤，在没有门窗半露天、不能躺卧还没有铺盖的考棚里熬一宿是个啥滋味？监狱里的禁闭室，条件也没这么恶劣。

先不说学问有多高，光是身体就得把体弱多病的淘汰出局，至少得达到随随便便风餐露宿一周还活蹦乱跳的水平，否则连考场都出不去。