说起蒙古，很容易搞乱，一会儿漠北蒙古、一会儿漠南蒙古，现在又出来个东西蒙古，确实很复杂。究其原因，蒙古压根儿就不是一个狭义上的民族，而是一群北方游牧民族的统称。

漠北蒙古，也可以称为喀尔喀蒙古，后世叫外蒙古。与林丹汗结盟的喀尔喀五部，就是从喀尔喀蒙古中分出去的一支，在外蒙古地区生活不如意，总受欺负，干脆集体搬家到了漠南生活，成了漠南蒙古左翼的一部分。

这就是蒙古各部很难记住的原因，他们和汉人不同，说迁徙就迁徙，有可能整体都走，也有可能走一部分，到了别处还可能换个名字。

汉人则不是，山东就是山东，谁占了那也是山东。一问你老家是哪儿，我福建人，简简单单几个字从民族到地域都表达得很明确，方便记忆。

当年蒙古统一的时候，也就是成吉思汗时代，根本没有漠北、漠南、东西蒙古之分，只有按照血统和远近关系区分的各部名称。

待到元朝被明朝打败，一步步退回了发祥地，也就是喀尔喀河（哈拉河）以北，汉人为了容易区分，才给人家用地域起了名字。

后来退回到漠北的蒙古各部缓过劲儿了，明朝又逐渐衰落，于是当年跑到北边去的一些蒙古部落又琢磨着是不是往南发展发展。比如察哈尔、土默特、喀喇沁这些部落，逐渐返回了喀尔喀河以南，又被汉人称为漠南蒙古。

那东西是怎么回事儿呢？这就不得不提一提另一支在明初崛起的北方游牧部落了，瓦剌，亦称卫拉特，或者叫斡亦剌惕。