而进入西域自古以来只有三条路，北路要穿越外喀尔喀蒙古和瓦剌蒙古领地，绕过哈密直接到北疆的巴里坤。然后就可以一路向西到别失八里、委鲁母（乌鲁木齐）。

再翻越天山向南抵达吐鲁番，通过和硕、焉耆、塔尔布吉尔、拜城、阿克苏，顺着塔克拉玛干沙漠的北沿绕到南疆去。当年左宗棠入疆，走的就是这条路。

它的优点在于一路上戈壁沙漠无人区不是很多很长，水源能够保证。缺点是有点绕路且距离远，另外要经过外喀尔喀和瓦剌的领地，必须要征得人家同意。

清朝已经征服了蒙古各部，这么做可以。换到明朝，外喀尔喀和瓦剌并不愿归顺。你带着大军从人家领地穿过，对双方来说都很危险，基本行不通。

南路是以阳关为起点，西出阳关无故人的那个阳关，具体位置在敦煌西南100里，瓜州西南300里，属于罗布泊的东侧。

从阳关出发顺着昆仑山脉的阴面，沿着塔里木盆地南沿一直向西，头一站就是古国楼兰。

这里纠正个观点，以后世的角度看，罗布泊包括其附近的区域已经完全沙漠化。但在明代却还保留着一些水源和很小的绿洲。