刘备自从在小沛战败之后，便带领关张二将以及孙乾糜竺等人来到荆州避难。

刘表安排其屯驻新野县，直接面对北方的宛城，其实也是在替荆州看守门户。

刘备也没有办法，此时他势力未成，在徐州屯驻小沛，是给吕布做看门狗，到了荆州屯驻新野，又是给刘表做看门狗。

只不过这两处当狗的地方却大有不同，荆州经过刘表十几年的治理，局面安定，许多北方士人纷纷跑到荆襄来避祸。

而且刘表也是天下顶级名士，自从入主荆州之后便任用司马徽等人大力办学堂，以博求儒术。

所以襄阳成了战争的缓冲带，成了流亡人员的栖息地，又成了天下读书人的首选之地。

这其中就有跟随叔父诸葛玄从琅琊郡前来避乱的诸葛亮。

刘备自从来到新野之后，经司马徽指引，去隆中邀请被庞德公誉为“卧龙”的诸葛先生。

诸葛亮一篇《隆中对》让刘备心悦诚服，从此刘备集团便有了长远规划，有了战略目标。

刘表的卧房内，刘备经过侍从指引低头匆匆进来，对着病榻上的刘表拱手施礼道：“弟刘备，见过兄长。”

“贤弟，快请坐，”刘表微微睁开眼睛，看了看眼前的刘备，伸手指了指那桌案。

刘备却没有过去，反而凑上前道：“兄长无需客气，当年如非兄长收留刘备，小弟早已无处容身。

兄长如有何吩咐，直接开口即可，小弟定当竭尽所能。”

“贤弟，”刘表伸出干枯的手抓住刘备的手，有气无力的叹息道：“为兄当年匹马入宜城，为汉室坐镇荆州已有十余年了。

这些年来，为兄虽未曾为汉室开疆拓土，平定天下，可至少也保住了这一方百姓平安，使黎民安居乐业。

如今为兄恐怕是大限将至了。

可偏偏此时，东有孙氏攻取江夏，北有曹操携数十万大军气势汹汹而来。

为兄之二子，贤弟也知道，皆难当大任，故而为兄有个不情之请。”

刘备站在旁边静静的听着，屋里一片寂静，只有几道轻微的呼吸声。

刘表继续道：“贤弟之雄才，远胜于我二子。

故而为兄想请贤弟接手荆州，如此方可保荆襄平安。”

“兄长，此事万万不可，”刘备大吃一惊，连忙拱手道：“兄长只是疥癣小疾，不足为虑，只需稍加调养，旬日便可痊愈，何必说如此丧气之语？”

“老夫自己的身子，自己心里有数，好不了啦！”

刘表闭目叹息道：“老夫今年已六十有七，纵死也不算夭寿，贤弟不用出言宽慰，早早领了这荆州牧之职，安抚文武上下以及数百万军民，共同抵抗曹操与孙权。”

“刘备多谢兄长信任，但兄长这话是要折煞小弟，”刘备激动的流下一滴眼泪，动容道：“小弟智术短浅，实在难堪如此重任。

即使兄长百年之后，无论哪个侄儿接替这荆州牧之职，刘备都会鞍前马后，沥胆濯肝。

方今形势，二侄儿坐镇襄阳，其有兄长麾下诸多文武辅佐，且深的民望，抵御曹操应当轻而易举。

唯有大侄儿镇守夏口，独立面对江东孙氏，力量稍显单薄。

刘备愿意率部众去夏口帮助侄儿抵御孙氏，还请兄长应允。”

其实刘表的两个儿子，正是荆州众文武明争暗斗的焦点。

大公子刘琦，在刘表未继任荆州刺史之前已经成人，是刘表坐稳荆州之后才跟着来的。