狗栓年纪大，手也大，伸出手端着粥，虎口还能借碗边搭块饼子，蹲在地上，另一手拿着筷子拨粥，这粥很稠，没有筷子是不容易吃进去的。宋婆儿子和他一起蹲着，两人都很有本地男丁的特色，话不多，只埋头吃，桌面上坐狗剩、小妹，宋牙婆还有她的女儿她女儿比小妹还小，五六岁，但也是家务一把好手了，刚才在厨房烧火来着，脸上还熏了黑灰。

糜子粥吃在嘴里，稠稠的、滑滑的、热热的，有一股粮食自然的清香味，咽下去以后似乎又有一股虚无缥缈的甜味，这水样的东西，恰好有了咸鱼来搭配，便觉得不单调了，再间或咬一口热腾腾焦香脆响的煎饼，本是不安的心似乎也在进食中被慢慢安抚下来。狗栓昨日起的紧张逐渐消解开了，他突然想得很开有什么大不了都已经到县城了，乡里的人根本不敢出来，他们都没种痘，这时节哪敢往城里来

好奇怪，一旦离开了李家村，原本天大的难题，仿佛便立刻变得很小，小得根本不值一提，不值得多忧虑一点儿，二堂叔、李老爷，这些原本在狗栓的想法里非常值得敬重，犹如天一样高大的人物，现在回想去却觉得各有各的愚笨，狗栓甚至都不知道自己在惧怕什么

这种事奇怪就奇怪在这，他的担忧是没有错的，李家村不能留，留在那是一定会被强行过继的，但在当地几乎无法扭转的东西，在县城里却好像根本就不是问题。就算宋牙婆不肯送走小妹，又如何呢他们种过痘，有一把子力气，也认识痘大人，甚至还有几个衙役也是熟悉的，都搭过话，大不了去请他们帮忙，在海州寻个营生，慢慢再看机会。

怎么说呢他没读过书，也说不出俊俏的话来，狗栓只觉得，走出李家村，天地也大了，心也大了。他现在心境竟很安详了，甚至好意思再添一碗糜子粥，不再是如从前去别家做客时一样，一口吃的不敢多要，生怕被别人看得轻了。

“是这么回事，你们阖家也要去。”

宋牙婆大概是早猜到了，这也不是什么难事，他们带的破烂家什也实在是多，俗话说烂船也有三斤钉，锅碗瓢盆都是舍不得丢弃的，甚至连地窖里的白菜把好的几颗都担来了，还有几件烂棉袄，都是长辈留下来的，其余的衣服倒没有多的，百姓人家，不可能有太多的衣服给你去换洗。这不像是送小妹走的阵势，像是要阖家投奔。

“是好事”她是赞成的，“你这小伙，我瞧着你们一家面相都机灵有福，早该想通了的，要我说，若船足够，咱们都该去了是好，我告诉你，买活军那地儿，比太山还好，去一次云县，比太山的香会还要开眼界呢又是积福的事情你很该和你哥一起先入个会，到了云县那里有得你的便宜”

她是非常虔信白莲教的，而且因为这份虔信，深觉自己把女孩子往买活军那里卖是做善事，宋牙婆和他们同路下乡的时候，不知多少次给衙役们讲自己的道理以前把孩儿们卖给别家做养女，卖给那些草窝子，难道不知道女孩儿在里头吃苦吗但除了这些地方，女孩儿没得去处就要饿死了，没奈何只能吃些苦。可如今便不同了，如今把女孩儿卖去了买活军那里，钱也不少拿，女孩儿过去了高高兴兴地，还给她写信回来，叫她宋妈妈，这不是世上最积阴德的事情

因此她积极地搜罗女童，绝不是为了自己赚钱，而是为了积阴功，为了修持善果。而衙役们倘若能从中通融担保一二，叫那些刁钻的村民，把自家的女儿低价舍给她，而不是去给别家做童养媳，做养女，或者卖到菜人市去，那也是莫大的功德，救人一命胜造七级浮屠，这些事，在世老母元君菩萨六姐都会在冥冥中记在心里，将来自然有他们的好结果。

这些三姑六婆，嘴皮子都厉害，衙役们被她说得晕晕乎乎，

再加上痘大人在一旁推波助澜，讲着买活军多么菩萨仁心的事体，居然真的也带挈着帮她一把，连狗栓都不知道挑过几次女孩儿们了两个箩筐，一边坐了两三个小女娃，就这样帮她挑上山去。甚至还有些衙役私下也跟着入了白莲教，在去年听说被捣毁了的香坛，又重新建了起来。

在百姓们来说，三姑六婆似乎总包藏着祸心，谁知道宋牙婆嘴里说得好听，私下拿那些小女娃去做什么，若不是狗栓这两个多月来，见了几次宋牙婆将女孩儿们送去海州上船的情景，是没有这么容易放下畏惧的，按照农户们普遍的谨慎，原本这种观察甚至还能持续个好几年，但现在既然决定要去买活军那里，那么狗栓便也爽快地说，“便是来寻宋婆入会的，我们阖家入会，不知要交多少香火钱”

入会要交会费，这是千古来的道理，不缴费，怎么知道你是诚心进来宋牙婆一听，十分欢喜，道，“我们这里倒是全凭自愿奉献，只是要参拜六姐，学习教义，你若在县里做事，那除了每日早晚参拜之外，日也要来上香会，读书习字，背诵教义。”

便摸了一本教材递给狗栓，指着上头的字念道，“政、治、与、道、德，这本教义是万万要背诵精熟的。此外，还有语文、算学，都是要学的。”