“你……”关切的话,竟说不出了。这般模样,又怎么会好?
周护不由得难过,却实在没有更多寒暄的心思。荼州正处在水深火热中,哭哪哭得过来呢……
“就不该来!”他攒眉怨怼,小心翼翼将人扶起,安置在了城外十里的小庙。
“城里瘟疫闹得厉害,不如外头清净,周刺史也是好心。”杨义递上一碗清水,又从供案上拿下一个青果子,擦了三四遍递了过去。
顾七捧着碗,呆望着供案前的那座泥像。
纤纤身量,衣袂飘飘,手持书卷挺胸而立。纵头肩被削,也难掩堂堂仪表。
这曾是……荼州百姓为自己立的泥像。该是怎样的恨意,才让人难以忍受,斜削去小半个身子,再难窥其全貌。
“发了大水,独独没有淹庙。人们觉得……”杨义尴尬地咳了一声,“觉得不吉利。大人别往心里去。”
“是我对不起大家。”顾七含泪叹了一声,望着他淤青的脸,内疚道,“也对不起你。”
“大人哪里的话,”他勉强笑笑,将青果塞了过去,随后艰难起身去拢干草,“虽说破败了些,但还算干净,且先在这住下,再另做打算。”
“杨义。”
“嗯?”他不停歇,很快铺出一张草垫子,又抄起角落那踩扁的芦苇枕头,擦了擦泥土,小心放在垫子上。
“城中……染疫者多少?”
“这个,数不清了。”杨义摇了摇头,“每天都在死人,尸体从天亮烧到天黑。”
“城中医者呢?草药可还齐备?”
“大夫还剩两三个,每日问诊抓药。最近组织大家去山上挖草药,想来铺子是空了。”他停下手,老实应道,“洐州倒是供过几次药,最近没什么消息。”
顾七眉头深锁,追问道:“这疫病何时爆发的?可第一时间报了朝廷?陛下怎么说?”
“这就不知道了,晚些周刺史来,让他详说吧。”杨义从怀中掏出块白布,将口鼻掩得严实,“大人,我得去帮忙了。”
入夜后,周护带着被褥、烛火和两身换洗衣裳,赶到城外小庙。
从他口中,得知事情全貌。
起初,挖塘种芦苇,是为了治水固土。因其方便打理,用途又广,可用芦苇换钱兑粮,百姓开始大面积种植。
在这之后,大批商队来荼州购置芦苇秆,芦苇价格疯涨。整个荼州城,再无种粮农户。