眼看到了腊月十五。
建昌侯府，张延龄这几天都有些焦躁不安，他派黄玉出去打听消息，试图搞清楚到底谁在查自己，另一边他却安排江栎唯等人按照预定计划行事，根本就没有罢手的意思。
“……侯爷，这几天外面都风平浪静，沈家那边也没什么动静，谢阁老倒是召集一些文臣到他院子里商议事情，可针对的都是沈之厚……”
黄玉很难查清楚事情，因为他本身就不是情报人员出身，所用手段，仅仅是找几个人出去打听消息，得到的消息可说非常片面。
张延龄却对黄玉充满期待，问道：“钱宁那小子在作何？还有张苑呢？”
黄玉为难地道：“侯爷，豹房里的事情，暂时查不到啊……总之现在外边一切都很正常，没听说谁有意把火往咱府上烧。”
“这可就奇怪了。”
张延龄皱眉道，“怎么会一点儿消息都没有？他们不该做点什么？还是说钱宁根本就是个窝囊废，什么都没查出来？”
黄玉问道：“侯爷，您到现在也没跟小人说明白，钱大人到底查到了什么……”
“行了，没你什么事，退下去做事吧！有什么新情况及早来报便可！”
张延龄不想跟黄玉解释太多，虽然黄玉帮他联络过江栎唯，但张延龄自以为做事漂亮，根本就没把具体情况告知下人，这也是他觉得不会出事的重要原因。
就算有什么变故，手下一无所知，自然不会站出来检举自己，这也是上次他锒铛入狱后吸取的经验教训。
黄玉走后，张延龄仍旧有些焦虑，就算再怎么自信，因做贼心虚的缘故还是避免不了慌张，他隐隐感到危机正在降临。
“侯爷是怕了？”
一个女人出现在张延龄跟前，媚笑着说道。
张延龄有些羞恼：“你个妇道人家，懂什么？”
那女人道：“奴家是不懂，不过奴家却感觉到，侯爷很怕某件事发生，如果奴家能帮上侯爷的忙，侯爷您尽管吩咐。”
张延龄扁扁嘴，冷笑不已：“你这种女人，能帮到本侯的，就是让本侯消愁解乏，你就是个下贱胚子，以为自己能做什么？”
在内宅女人面前，张延龄没有丝毫客气，就好像对待奴仆一样。
女人却没有发怒，吃吃笑着，不过语气终归还是有一些变化，“可是江大人在送奴家来之前，说过必要时得帮助侯爷您，侯爷却始终不肯托以重任，那奴家也就不在侯爷面前丢人现眼了。”
说完，女人转身欲进后堂，还没走出几步，张延龄已快步过去，从背后一把将她抱住。
“想走？没那么容易……”
张延龄脸上带着奸邪的笑容，“将老子的邪火给勾出来，不消停就想走？拿出你的本事来，让老子知道买你回来是值得的。”
“是送，不是卖。”女人纠正道。
张延龄怒道：“你个贱女人，老子说你是什么就是什么，姓江的以前就频频送女人给老子，后来却食言过一回，你就当是他补偿给老子的！”
……
……
天寒地冻，没人愿意出门。
甚至连朝中大臣都不想在这种天气上工。
吏部和兵部因缺少主事人，做年终总结时面临一些麻烦，毕竟没有最后拍板之人，兵部人手短缺的情况更为明显，因为右侍郎王敞调去了吏部，沈溪这段时间又没帮忙处理兵部事务，光靠左侍郎陆完，实在是忙不过来。
这会儿似乎朝廷该任命一个兵部右侍郎，但沈溪没提，谢迁也没有属意的人选，至于豹房就更加不用指望了。
以至于年底兵部事务迅速积压，陆完只能上疏朝廷，请求尽快解决人手不足的问题。
换作以前，这种奏疏绝对不会出现在朱厚照跟前，但现在情况却不同，张苑回朝后，好像什么事都不想做主，要么直接听从内阁的建议，直接在票拟上批复同意二字，要么就是去请示皇帝……
张苑看起来嚣张跋扈，但其实他自己做决定的时候很少，这也跟他现在的注意力不在这上面有关。
张苑现在操劳的事，朝中很多人都想不到，那就是搜集外戚张氏兄弟的罪证。
张苑知道，自己是张氏兄弟举荐入宫，这次回朝，张氏兄弟多番拉拢，以他那么平庸的资质都能觉察到张氏兄弟既没本事也没魄力，这种人只是靠外戚的身份才立足于朝堂，所以不想与其过多接触。
张苑非常担心自己会被张氏兄弟控制，干脆先下手为强，将二人铲除掉，若只靠自己，他没这种自信，不过好在这回有沈溪相助。
张苑带着陆完的奏疏去见朱厚照，却在豹房门口被小拧子拦了下来。
这会儿已是黄昏时分，按照朱厚照的生活习惯，应该刚刚睡醒，漱洗时会过问一些朝事，张苑很清楚如果错过这个时间段，再想见到朱厚照，除非是有非常紧急的事情。
“……张公公请回吧，陛下不见。”
小拧子显得很霸道，直接回绝了张苑的请求。
前几次张苑到豹房求见皇帝，也都不那么顺利，小拧子处处为难下绊，让他意识到小拧子是在故意针对自己。
因为小拧子掌握着面圣的渠道，即便张苑再不甘，也只能强忍心头的怒火，笑盈盈地道：“这里有兵部的奏疏，咱家需要尽快见到陛下。”
小拧子道：“张公公可是听不懂人话？”
张苑立刻翻脸，也是因为以他内相的身份，没有任何一个太监敢这么跟他说话，更别说是小拧子这样本身只是随侍太监的角色。
张苑道：“咱家当然听得懂人话，犬吠就未必了！咱家警告一句，这次涉及重要朝事，如果拧公公非要阻拦，别怪咱家不客气！”
小拧子气得浑身直哆嗦，脸色惨白，张苑那边气色就更差了，黑得都快滴出墨汁来了。
二人好像对上了，小拧子咄咄逼人想给自己壮胆，但在跟张苑对视后，却发现自己底气不足，便在于张苑现在是司礼监掌印，地位在那儿摆着，就算他再得皇帝宠幸，也只是个近侍太监，相形见绌。
张苑道：“这里是奏疏，涉及任命新的兵部侍郎的问题，若你非要阻拦的话，咱家去陛下面前告你一状。”
……
……
小拧子本想坚持。
他想到丽妃的忠告，只要能阻断张苑面圣的渠道，那他就相当于控制一切。
但可惜事情却不受控制，在张苑的高压下，他只能选择屈从。
张苑轻哼一声，带着奏疏往里面走去，连续穿过几个门廊，直奔朱厚照寝殿，刚到院门口便见朱厚照从房里出来，此时已洗漱完毕。
“怎么是你？”