诏曰：“昔先皇晏驾，万方嗟悼。侄昱以幼冲之资，窃居神器，篡谋大业，秉心不孝，委任权奸，祸机四发，社稷堕废。

朕为大行皇帝之子，承皇天之眷命、继列圣之洪休、荷祖宗之灵，惧社稷将湮于地，屡命上将奋扬威武，戡定四方。文武大臣百司众庶合辞劝进，率土式望，朕拒之再三，爰乃俯徇舆情，谨择二月二日，与百僚登坛，即皇帝位，改元建武元年。

今修燔瘗，告类于上苍，惟大神尚飨。祚于楚室，永绥四海。所有合行事宜，条列于后……”

王笑驻马在一万将士阵前，听着山上传过来的宣召，无意识地打了个哈欠。

又想到上次陈惟中说的试论，那这道诏书的意思大概就是“我侄子周昱是个小王八蛋，把天下搞得乱七八糟，没办法，我只好自己来当皇帝收拾这个烂摊子。”

掌握了甩锅的诀窍，科举试论也没那么难嘛。

他打马向城内行去，免得一会要参拜周衍。

小舅子有什么好拜的……

一路上到处都是喜极而泣的百姓，也不知是真心欢喜还是宋信让人交待他们要哭的。

王笑心想道：“你看，你们永远把希望寄托在明君贤臣身上，明君贤臣也很累的……”

他昨夜又没睡，现在只剩下些仪式上的东西，反倒可以去补个觉。

谁敢说三道四不成？

徐州城内今天冷冷清清的，倒也不担心有什么刺客。

如今锦衣卫他自己在管，早把那些细作肃清了……

路过前面的堂厅，没想到却又见到了顾横波。

“嗯？你怎么还在这里？”

“国公，下官还想再推演两遍，怕有些地方尚未考虑周全。”顾横波起身行了一礼。

王笑今天穿了一身国公的礼服，更显得英俊威武，恍然天人下凡。

顾横波偷眼看去，一双水汪汪的眼睛如春风吹皱一池春水……

“唔，那你推演吧。”

“下官还有许多事未能想通，可否请国公指教？”

顾横波说着，又马上道：“二月二，龙抬头，南京盛行踏青、宴会，正是动手的好时节，许就是现在，我们的人已发动了。”

她刚才并非在推演，而是在想说什么话能吸引住王笑。

“不错。”王笑果然没有马上走，在位置上坐下。

顾横波心中得意，道：“先说沈保，他虽不是罪魅祸首，但确实下令掘堤，‘可惜水太小’，此人死不足惜。郑元化顾忌影响肯饶他性命，我们却不能饶他，而这个无能之辈也是最好杀的一个……”

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“穷途捓揄多山鬼，浊世风波总石尤。此去愿君需尺木，放开头角入云游。”

南京城外，十里长亭，有人正高声吟诵着这一首诗。

诗是江南大才子冒襄的新作，也是复社士人如今的心声。

政坛失意，名声也被打得七零八碎，但心气不能丢。

家国破碎，前途坎坷，这些文人反而更显出些‘穷年忧黎元’的一身风骨来……

沈保却没有这种豪气了，苍凉地转过身去。

失了权柄，他已如一根枯瘦枯木。

“老夫无能，此番归乡，往后这社稷交由诸君了。”沈保背向众人，长叹着挥了挥手。

诸生潸然泪下。

满目悲生事，因人作远游。

“老大人，终有一日，我等必能为老大人洗清冤委！”

“老大人呐……莫道浮云终蔽日，总有云开雾散时。沧海横流心不动，天道酬善岂疑迟！”

沈保手扶着车辕，正待上车，不远处几个文士打扮的汉子突然跑上前。

“可是沈老首辅当面？学生心中久仰，有沈老大人的名句恳请指教……”

“你们还想问老夫什么？”

“想问问你……水小不小？！”

话到一半，却是一声暴喝，那拱手作揖的文士袖子匕首一晃，径直插在沈保心口。

亭中还在慷慨悲歌的诸生大骇，惊呆在那里。

一刀、两刀、三刀……

“噗！噗！噗……”

亭中诸生眼看着沈保缓缓倒在血泊之中，接着便对上杀人者那双凌厉的眼……

“呵，书生……”

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“沈保好杀，郑元化却是不好杀的。”顾横波轻声道：“皇城那边，街道宽两百余步，官轿居中而行，暗箭、火器皆难以射中，郑元化又护卫重重，硬杀怕是难以成功，但他若是设宴待客却不同了……”

“郑党宴客，向然是以宫中规格，由教坊司曹喜来安排。不巧，这位曹太监下官也有所了解。他有一侄儿，是他家独苗，过继给他为嗣，向来如心头肉般宠爱。我们只需拿住他这个侄儿，曹喜必乖乖听话……”

顾横波说到这里，低头看着自己的一双小脚，幼时的痛入心扉之感再次泛上来。

她仿佛能听到当年妈妈跪在曹喜面前汇报时，那太监漫不经心地用细尖的声音笑道：“这一批裹出了几个呀？”