时光匆匆，一转眼又到了十月底，在河西帮着运送建城材料的老板娘准备早早返回了。

自从三月返回中卫，船主们一改往日的你争我抢，就在黄河边排队等生意。船虽然不少，不过要从灵州和兰州等地运过来的物料实在太多，根本无需相互争吵。过了端午之后，本以为会清闲一点，中卫又扩建，生意又好做起来。

大半年跑下来很有收获，足足有一小桶钱。老板娘在那从一数到一千，然后用一根绳子串起来，就是一贯钱。旁边钟芳芳笑她，“就这会儿最高兴！”

老板娘刚数到二百，赶忙说，“你别打岔，我都数乱了。”虽然说是这么说，她停下手中的活和钟芳芳聊起天来。“辛辛苦苦忙了将近一年，估摸着有十七、八贯钱呢！这要是在从前啊，能喜晕了。现在想的却是，能不能在河里多捞几个像萧公子这样的。先是给了七十贯，后面又给了七十贯。”

钟芳芳说老板娘，“你这是守株待兔啊！”

老板娘不认可，“我明明是继续种田，但心中想着兔子，两件事都没耽误。”老板娘追问，“芳芳啊，萧公子的事情你是怎么想的？咱们明天买买东西，后天就返回了。顺流直下到汴京很快，可得想清楚啊！”

钟芳芳似乎还有一丝犹豫，问老板娘，“他要真的是大唐的敌人怎么办？”

老板娘小声说道，“我说了你可别伤心，也别怪我啊！这些时日，遇到不少船主。好几个都跟我说，今年回去之后，看看能不能拖家带口迁往江北去。大汉税收是让百姓繁衍生息的，江南税收让老百姓都快活不下去了。”

老板娘见钟芳芳不满地看着自己，还问，“不会你也有这种想法吧？口口声声大汉，把大唐说成江南，你真把自己当汉国人啦？”

老板娘叹口气，“大家都说汉国打江南，哦不，大唐，是迟早的事情！迁到江北才能避免战祸。我们帮着汉国建中卫城，就是在帮人家巩固边疆。汉国边疆稳定了，国力强盛之后，可不就要打大唐吗？可是我们有什么办法呢？老百姓总得吃饭吧。”

老板娘继续解释，“江南，哦不，大唐，你看我都快改不过来了！连江岸都封了。不跑船去种地，租人家地种交六成，大唐再收剩下二成，还有其他杂税，还活得下去吗？”

老板娘劝钟芳芳，“我现在是想通了。你要么回家去，要是想嫁给萧公子，公侯子弟总比商人强吧！别管敌人不敌人，这都不是我们女人家该操心的事情。”

老板娘告诉钟芳芳，“还有十来天，你就要做选择了。到汴京去找萧公子，他要愿意纳你为妾，你可就没脸再见父母了。要是回去呢，今年已经不小了，你母亲肯定帮你物色人选，把你嫁出去，今生和萧公子也就再无见面的机会了。好好想，想好别后悔。”

这句话正说中了钟芳芳的痛处。老板娘已经明确说了，明年无论如何不再带她来河西。一是怕耽误芳芳的终身大事；二是强调、私藏公主是要杀头的。她姐姐（钟皇后连对亲生父亲都能大义灭亲，她不敢奢求姐姐知道此事能饶得了她。

这么多天来钟芳芳时常梦到萧公子。思念是一种痛苦，可是选择才更让人觉得残酷。只有一次选择的机会。

老板娘又开始继续数她的钱，二百零一、二百零二……心情难以平静的钟芳芳走出船舱，站在船边。“我住黄河首，君住黄河尾。夜夜思君不见君，共饮黄河水……（改自李之仪《卜算子·我住长江头》

不论老板娘带不带钟芳芳返回河西，她都只有一次选择的机会。她的母亲钟皇后一再叮嘱燕王李景达、必须要找到公主。皇后下的是死命令，找不到公主、你家李从禹也别想成婚。