此时见她终于提到了此人，连忙就道：

“这个‘乔干爹’到底是个什么样的人物？”

杨桂英就抬起了头来：“乔干爹是个好人。”

她说完这话，又苦笑了一声，幽幽的叹：

“可惜好人不长命。”

这声叹息倒与赵福生之前听说‘乔越生’的存在时想法一致。

杨桂英怔忡了片刻，也不知在想什么，半晌后伸手去撩耳畔的碎发，低声道：“他是发现了香料的人，也教会了两村制香，初时人人都感激他，可后来也有人怨恨他，认为两村祸源因他而起。”

但这只是许多人暗地里的抱怨。

明面上他是牛栏村的话事人，掌管村务大权，在村里威望很深。

“他老人家读过书，明事理、会算账，为人又公正，有他在时，牛栏村还像样，可惜两年前他离奇失踪，村子就乱了。”

“失踪？”赵福生皱了下眉：

“怎么失踪的？”

“不清楚。”杨桂英摇头：

“早先那会儿，牛栏村防我们村防得严，许多事情不跟我们说的，又隔着一个野蕉林。”

之所以黎家坳知道一些牛栏村的事，是因为乔越生在野蕉林内出钱请村人搭了个族学。

“他好像是说，人读书治愚？还是治愈？我也不懂。”杨桂英满脸迷茫，说道：“反正让附近的村里人都将小孩送他那族学中去。”

开始无人送娃，后来乔越生说只要愿意送去读书的孩子家中，每年能领些麦麸，后面便有许多人陆续送孩子过去读书了。

教书先生是他自己。

他教了两年，很是受一些孩子喜欢，都称他为再生父母，认他为干爹——“这也是乔干爹名字的由来。”

许多村里人也敬佩他，跟着孩子称他为‘乔干爹’。

杨桂英道：

“十里坡那边他还修了个庙，当时香火很盛。”

乔越生的声望在十里坡那些年达到了顶点。

可惜好景不长。

“两年前的五月，两村又在相互别劲防备的时候，有天晚上山林失了火，神龙树被人烧了个一干二净。”杨桂英说起当时的情景，声音轻颤：

“当天牛栏村、野猪寨子的人都像疯了一样的想抢火，那一天乱得很，我们村听到动静也吓得一宿没睡。”

大火没能扑熄，并且迅速蔓延开来。

过了两三天，十里坡内下了一场雨，终于将这火扑熄，后来清点村中财物，“倒没甚损失，救火的人伤了几个，却没人死，但唯独乔干爹不见了。”

“有人众说纷纭，有人说那把火是他放的，说他放火之后自知罪孽难消，便畏罪潜逃了。也有说老天看不下去两村打斗，每年伤亡，便天降大火，乔干爹离开了这一片伤心地——”

总而言之，从那一天起，乔越生不见踪影。

“不久后，有人发现那间供奉了他生像的泥胎脑袋突然碎裂落地。”

说到这里，杨桂英的脸上露出恐惧之色：“就是从那一天起，十里坡内便时常听到有人离奇死亡的消息。”

初时是少数人，死前半点儿征兆也没有，好端端的便脑袋不翼而飞。

后面逐渐发展成一家人。

甚至这种死亡方法就像是一种会传染人的瘟疫，从一个个村庄蔓延开，祸延及附近四方镇、长生镇、十里坡。

“开始是每个镇子都有人死，大家也怀疑是不是闹了鬼，但也没给个准信儿，大家便闹得人心惶惶的。”

不过对于黎家坳的人来说，反正这个世道时常都听到人死，就是闹了鬼，也仿佛离大家很远，听到这些消息便当听人说闲话似的，并没有放在心上。

反倒十里坡中，因为失去了乔越生的管束，开始成为了一片罪恶肆意生长之地。

原本失去了赖以为生的神龙树的牛栏村、野猪寨子的一部分村民开始集结一批游手好闲的地痞流氓，干些打家劫舍的勾当。

这样的事黄岗村、封门村的人也干，终究不是长久之计——且他们无法与这些久成气候的匪徒相比，便另觅蹊径，做起了拐子的营生。