唯有薛玉柔死。

一个死人，既不会在将来对她造成任何威胁，也能帮助她对沈明淑重重一击。沈明淑最在意的是别人对她的看法，裴元嗣对她的情意，阿萦便要让沈明淑身败名裂，要让她沦为裴元嗣眼中的蛇蝎毒妇，让她最在乎的东西烟消云散。

所以，薛玉柔必须要死。

阿萦陷入了一种难解的纠结当中，其实，薛玉柔又何尝不是前世的她，只不过她尚且有机会在含恨而终之后再重来一次，薛玉柔却只能成为她上位的垫脚石。

周文禄摇头道“姑娘是钻牛角尖了，小人跟着姑娘八年，几乎是看着姑娘长大，小人不知道什么是对什么是错，只要姑娘认为是对的，在小人眼中就是对的。”

在阿萦看向他时，周文禄又飞快地低下了头，轻声开解道“正如姑娘梦中所现，倘若不是姑娘出面为刘妈妈与薛姑娘伸冤，恐怕两人真正的死因一辈子都无法得到沉冤昭雪，姑娘分明是做了好事，又没有害人，何必要日日记挂在心上”

“人人皆有自己的难处，老天爷知道此事错不在姑娘，姑娘被逼无奈，自然只会惩罚做错了事情的人。”

阿萦没有想到周文禄不仅没有因为她的心狠手辣而疏远她，反而为她想了这么多开脱的借口。

心里不由得苦笑，袖手旁观，何尝不是一种助纣为虐她得承认前世害死薛玉柔的是沈明淑，今生今世害死薛玉柔的人却多了一个她。

从去年随沈明淑入国公府到今日，转眼一年过去，物是人非，她骗过人，杀过人，也不择手段地害过人，纵使良心会有不安，但她不会后悔，即使再重来一千次、一万次，她依旧会选择这么做。

为了减轻自己内心的罪恶感，在得知薛玉柔的死讯后阿萦悄悄为薛玉柔重金超了度，希望她来世能投胎到一个好人家。

阿萦感慨一回，对周文禄表达了谢意，两人再对好口径以备日后不时之需。

“周大哥帮我买香料一定也花了不少银子，这些钱你拿回去，给自己好生补一补。”

接着阿萦从袖中拿出只荷包递过去，周文禄见状忙推脱说不要，先前阿萦已经给过他不少银子，他一个大男人怎么能总拿小姐的梯己

周文禄不知道的是阿萦现在也称得上是个有钱人，在阿萦的坚持下周文禄推脱不过只能收了。

见周文禄收了，阿萦这才放了心，又给了他另一只荷包，沈玦明日要参加考试了，拿着钱这几日去置办些鱼肉，好为沈玦补一补身子。

最后再嘱咐他，万不要把她命他做过的这些事情告诉给旁人，连弟弟沈玦和他的妹妹福儿都不能，必须要保证守口如瓶。

周文禄皆郑重应下。

晌午，裴元嗣没回家。

阿萦做的一件小衣成形了，实在懒得动手了，又在上头补了两针，让紫苏拿着悄悄送去了汀兰馆。

她一直会给沈明淑做衣服、送银子，紫苏见怪不怪，现在每次白芷见了她，都跟见了观世音菩萨似的感激得直哭，把沈明淑的一举一动都告诉给紫苏。

没有人会质疑阿萦讨好已经落魄的沈明淑是另有所求，他们只会觉得阿萦是心善慈悲，以德报怨。

二月初一，终于出了正月，这天早晨阿萦特意焚香更衣，给沈玦在菩萨面前上了三炷香，乞求菩萨保佑弟弟能考中。

十天之后的放榜日，一大清早天蒙蒙亮福儿就心急如焚地跑到了通惠书院大门口前等着放榜，与进士及第的金榜不同，通惠书院的榜单要贴在书院门口面向正北方向的红墙上，因此又被时人称之为红榜。

福儿来的时候才惊讶地发现有人来得比她还早，甚至有的人像是一夜未眠，顶着两个泛青的眼睛在红墙下走来走去。

忽然人群后面发生骚动，红榜来了福儿一颗心简直都要跳出了嗓子眼，后面的人都向前跑，抢着要去看红榜，福儿仗着个头娇小拼命地向前挤，人群中不时地发出尖叫、欢呼声。

福儿捂着双眼终于挤到了最前面，一咬牙一跺脚睁开眼

一共三张红榜，第二张红榜的第二排上面赫然写着沈玦二字

“中了中了中了，我们少爷中了”

福儿一身红色的小袄，像只小辣椒激动地尖叫着往书院后面的寝舍跑。

一个时辰之后，周文禄特意借了匹马从城东的通惠书院马不停蹄赶来卫国公府给阿萦送信报喜。

“姨娘，五少爷中了五少爷考进通惠书院了”

阿萦喜极而泣。