“恩公且听我讲……我便看在我那命苦的丈夫份上，也不想累他那糊涂老父母吃官司，他这把岁数若定个流刑发配到远乡，怕就死在外面归不得祖坟，那便是我的罪过了。还是不提，从此与他们家两不相欠吧。”

沈括只好点了点头：“也不知这些差拨，为何在此这么个荒山野岭设卡？”

“恩公，我左思右想你我非此地人，也不要管这些闲事。若那些差人问话不要节外生枝，只夫妻相称先过去。”小苹没来由的警觉起来。

“好，我听你的。”

两人慢慢过去，那边山口处树影下正休息的差人也看到来人，纷纷起身泼了茶水，拿水火棍的拦住去路。

“站住，你二人何处来，哪里去？”那差人喊道。

“大人，我等去前面投店。”沈括说。

“听口音，你非此地人？老爷均旨，凡外地口音的，都要细细搜身盘问。”

说着话便有衙役要拽沈括下驴。

“我又没犯王法，如何要搜身……”

“老爷签票，谁敢违拗？我等在此喝风把路，路过的便要查问，如何敢质问？”

“老爷息怒，”小苹笑着接过话去，“如何外地人不可到此处？”

那领头差拨早瞄见这女子长得漂亮，见小苹陪笑脸过来，脸色好看许多。

“大嫂你倒是本乡口音，却不知，昨日有人报官，见到一伙贼人在此间出没。老爷有令一体严拿，不得放走半个。我等也只得盘问的紧些。”

“贼人？什么样贼人？”

“乃是弥勒教余孽。那弥勒教男女教众，多有在双臂上、背上着万字刺青，故而路过可疑的，都要除去衣衫查看前胸后背。大嫂你看这事，我们也不想行轻薄事情，却是公务。”

“我这样妇道若除去衣衫，着实让人有些羞耻。可否行个方便？”

“我等守在此也半日，光是喝风，却也没见老天行方便。”

那官抬头看天道。

小苹想摸出些银钱打发这些敲竹杠的，但是唯一的金钗换了驴了，身上已然没钱了。

“我只知那弥勒教都是河北的，南方口音如何会是教众。”沈括不合时宜插嘴，仍然想掰扯一下。

“你真个不晓是非好歹的，要讲道理，此刻便与我们去堂上见老爷。若不去，先脱你直裰！待会儿便要查你妻。”

“如何敢玷污我浑家清白？”

“慢着慢着，”小苹赶紧挡在前面，“我这丈夫耿直，又不会说话，只是我们出门急，未带着孝敬。”

“还是娘子见过些世面，我且问你，你像是本乡本土，为何你夫君却是南方口音？”

“嗨，我确实是东京人士，我夫君是就赘的女婿。”

“原来是个倒插门的，存得多少挂脚粮？还要劳烦大娘子牵驴坠蹬？为何不是他下来牵驴，娘子你坐在上面？”

老驴突然昂首大叫两声，似很同意让沈括下来。

“我夫君是要赴考当状元的！岂能让他走路？”

“哦，原来是个要当老爷的？怪不得如此大架子，我等走眼了，失礼失礼。”差拨大笑，其余人也笑了起来。

“大哥行个方便，放我们过去……”她转身拽了拽沈括衣襟，“官人，你不是还有几百文钱？”

“我们又没犯法，为何要行贿赂？”

“那为妻只能脱了衣服给他们看？”小苹面露不悦。