锦儿一溜烟跑上楼去，小苹将一碟子果子给了沈括，沈括赶紧整衣服要下来准备见礼。

“恩公你不必下驴，只顾吃你的。”

沈括也是饿了，三两下把果子吞下。

只听得楼梯响动，有人群奔跑下来。

“我那心尖上的祖宗回来了？”

一名花枝招展的妇女引着七八个年轻貌美女子下了楼。

她冲到跟前抓住小苹的手上下打量，似乎一时没认出来：“姑娘，你可是行乞回来的，怎的弄成这般邋遢。我早说一万遍，不要与那穷酸去乡下，你偏是看不上我们倡优人家要脱籍去做田庄主母，果然吃了这场苦头，说起来也是活该……”

这妇女此事才看到驴上沈括，上下看了很多眼，大概猜想：这又是哪一位穷酸？

“舅母，这是路上救我逃脱大劫数的沈公子。非京城人士，乃是江南学子。他腿脚受伤，下不得驴。”

沈括赶紧驴上施礼。那舅母退后几步，与身后几名女子，就在熙闹当街之上一起齐刷刷万福。何止沈括一跳周围行人也纷纷侧目。

“恩人在上，我等有礼，且再受拜。”

沈括赶紧下来，一瘸一拐上前搀住要下跪的舅母。四周行人也没想到这么多美貌女子要给一个脏兮兮的男子下拜。

年轻的女子们叽叽喳喳与小苹攀谈起来。她们互相姐妹相称，显得十分热络。小苹倒是没忘记沈括，请他进酒楼里先休息。沈括却不肯多留。他已然耽搁了行程，这会儿急着去杨惟德家里。两人便站在人群前面要告别。

“恩公怎的不肯饮一杯水酒，就执意要走？”

“能将大姐你送到，我便了了一桩心事。此刻正要去杨春官家，你也知道我应的那件……大事。这头驴是大姐一根钗换的，我不便留用，再者我的脚也好了。”

小苹落下泪来：“我要这蠢驴何用？若留下也好，恩公下次相见，正好拿来下酒。”

老驴也感动的仰天长叫。

“还能下次相见？”

小苹走过去将缰绳交给沈括手上，握住他手道：“你先骑这驴儿去找你那老师，便算作你借我的，安顿好了便来还我，这样我们还能相见，我自有报答。”

沈括插手施礼，慨叹一声又试图上驴，可惜右脚还是酸痛，一时上不去，小苹一步赶到托住一把将他抬上去。

“你们看看，我这外甥女毕竟乡下去过，好生有力气。”舅母啧啧称赞。

“公子，可认得去那里的路？”

“我记得，沿着汴河出西水门，在出万神门就到了。杨少卿家在琼林苑边上大宅子，他家后院有观星的土台，还有炼丹的炉子，烟囱极高，一里外就能见到。”沈括把杨惟德家的环境说的清清楚楚，唯恐别人找不到似的。

“恩公慢走，可要记得来看我。”

“我安顿好，自会来还这驴。”

小苹从舅母手里接过手帕擦拭眼泪。

沈括再拱手，拨转驴头向西而去，小苹引着一众勾栏倡优在后面站立，直到沈括转过巷子看不见了才回转。