谢玄稷仰起头，语调缓慢而坚定，一字一句犹如火星溅在引线上。

皇帝怒极反笑，接连说了好几句“甚好”，一指皇后，冷笑着问：“这就是你教出来的好儿子？”

皇后一言不发。

郑贵妃今日闹了这遭，其实已经对这个结果十分满意了。过犹不及，她本打算点到为止即可，可见谢玄稷这般倔头倔脑的样子，哪里能耐得住不再煽风点火。

她又插言道：“而今四境之内，无有灾荒。内帑丰盈，粮食布匹充足，可供全京城男女老少十年之需。相王方才说的那些话，未免太过耸人听闻了吧。”

说罢淡扫了一眼端跪在地上的皇后，叹道：“不过这也不能全怪三郎，也是姐姐当初狠得下心，早早就放三郎去南境那样远的地方。蛮荒之地呆久了，对中原之事不熟悉也就罢了，还偏偏沾染了一些个胡人习气。”

她笑了笑，又自顾自说道：“不过这也不碍事，三郎还年轻，如今回了京，跟在陛下身边，日子长了，总能慢慢改过来。”

皇后漠然直视前方，面无表情道：“相王到何处去，任什么职，自有陛下决断，不是我一个妇道人家说了算的。至于太湖石的事，贵妃何不等三郎把话说完？”

谢玄稷没有搭理郑贵妃，朝那太湖石看了一眼，继续说道：“儿臣原也好奇，太湖石从江南运往京城，途径一千二百余里水路，五百里旱路，所过州县数以百计，所涉驿馆不下二百余处。出发时由十队人马护送，每队人马三十余人，每至一处替换便要更换脚夫，船只抑或马匹。水路不通，便凿运河，陆路狭窄，即拆城门。光运送一块石头抵京，不算那毁林造船，拆墙挖渠的花费，少说也要一万余贯。”

说到激动处，他的声音不觉越来越高，“一万贯铜钱，这乃是三百户普通人家一年的生活所需。若将这些银钱用来购置战马，招募兵丁，或可组建一支两千多人的精锐骑兵。如此之多的奇珍异宝运往京城，分文不取自国库。可每一次转运下来，每个‘逐春使’兜里都鼓鼓囊囊的。儿臣请问，这钱财都是哪里来的，又都去了哪里？”

郑贵妃哑然。

皇帝含怒道：“相王的意思是要朕不运这石头，把这节余下来的银钱都交给你训练亲兵？”

谢玄稷自然听出了皇帝在猜忌什么，低首道：“儿臣绝无此意。”

皇帝指着谢玄稷鼻子的手指颤抖不止，“朕原先只当你是桀骜难驯，竟不知你心中有如此多算计。满口仁义，心中却独独没有‘君父’二字，你的臣道，孝道都学到哪里去了？”

刚熄下来的火眼瞧着又要烧起来了，孟琬也顾不得许多，赶紧抢在谢玄稷说出让皇帝更加恼怒的话之前先开口说道：“父皇，儿臣尝闻庶民之孝，承顺颜色，天家之孝，安国定家。为‘逐春使’之事，民间确实多有非议，有累陛下清名。相王殿下情急之下说了些不中听的话，也是关心则乱的缘故。”

她悄悄抬眼看了看皇帝的神情，觉察其间的冷意稍稍散去，这才放心地继续说道：“况古语有言，君明则臣直。陛下若非明主慈父，夫君又怎敢直言极谏？”

皇帝当然知道孟琬是在恭维他，最后那声貌似失礼的“夫君”更是摆出一副小女儿情态向他示弱，意在要他顾念二人新婚不再同自己的夫君计较。

皇帝对这类软话是很受用的，可总还需再做做样子，于是板着脸道：“那照你的意思，若朕不宽恕相王那就不是明君不是慈父了？”

“儿臣不敢，”孟琬恭谨道，“只是儿臣以为，今日之事既非相王之过，亦非贵妃之过。只是因为彼此之间消息不通达，这才生了误会。所以，儿臣此番并非是为求父皇宽恕夫婿，而是要向陛下道喜。”

皇帝被她说得满腹疑惑，遂问：“朕喜从何来啊？”

孟琬是胡诌惯了的人，糊弄人的长篇大论总能信手拈来。

她含笑道：“儿臣以为，君明臣直，社稷之幸，此为一喜。贵妃娘娘不知太湖石公案的原委也是因长居内闱，一心只放在陛下身上，不曾结交外臣，过问外朝之事的缘故。后宫与外朝互不通问，各居其所，此为第二喜。再者，陛下明察秋毫，纠贪墨之事，上承天意，下顺民心，此为……”

“好了，”皇帝打断了她未说完的奉承之辞，“你的心意朕知道了。此事朕会交由有司核查，今日既是家宴，就不要再提这些让人不快的事情了。”

皇帝拂袖转身，视线掠过滚落在地上沾着血迹的杯子和晁月浓手中的珍珠云肩，顿觉烦躁不已。

他招来一个小黄门，交代道：“这些个不吉利的东西，该砸的就砸了，该烧的就烧了，以后不要让朕在宫里见到。”

小黄门唯唯诺诺地应是。

冷冽的目光再度投向谢玄稷，皇帝沉声问：“相王，如此你可满意了？”

谢玄稷只道：“儿臣不敢。”

一场危机看似消弭于无形，可直至走出宫门，孟琬都还是心有余悸。

心口甚至还弥漫起一种说不清道不明的沮丧。