“这是规矩，哪有大长老独自在外拼搏，其余姐妹待在家里养生这种事，你上哪咱们就上哪。”黄瓜指着角落里正襟危坐的天竺菊，道：“踏星者她已认可，我们全体一致通过了。”

“可是纽约之行异常凶险哪，我们面对的是冷酷无情的杀人魔。”我不由看向承包商，希望他随便说些什么，否决这项提议。不料这个人只是团着手一言不发，我只得来到他面前，扯了扯披风，故意问：“我现在有些釐不清架构，到底是踏星者说了算还是大长老说了算？”

“因为你们是个新搭建的草台班子，没有细分过各项职权，踏星者与大长老不分左右，都有话语权。据我观察下来，民意决定前往纽约的占绝大多数，所以结论已很明显了。”

“你疯了？我一个实习生，能带领这么多女流去大苹果做节目么？万一遭遇凶徒，那该怎么办？”我凑近他耳边，低声央求，说：“你就随便扯个理由，让她们留在夏洛特吧。”

“醉蝶花，这种话我就不乐意听了。女神峰大战我们见识过太多凶暴的魑魅魍魉，杀人犯只是区区人类，还能强过几大老妖么？”艾莉森将拳头捏得咔咔响，傲然道：“结果它们一一被击败，我们不是三岁小孩，哪需要别人呵护？跟你出来就是为了见世面！”

不论我是否同意，弥利耶们在我进门前早已达成共识，邀我上楼开质辩会只是过一套流程，告诉我这个结果罢了。既然姐妹会最讲究民主自由化，故而全体成员都将于四天后奔赴纽约州，费用嘛，自然是从鸳鸯馆股份，以及联合军团拨给的酬金中分摊。

“你有什么私事想办，就立即去办。”承包商站在露台上吹着寒风，问：“如果要我协力，现在就提出。我很忙，不可能一直待在夏洛特。”

“我打算再去祭拜一下鸳鸯茶的英灵，并告知他我怀孕了这件事。然而，我才刚刚离开佐治亚，不想再去打扰娱乐城的新老板，我想你送我过去，以免路上被黑帮截获遭到谋杀。”

“可以，不过我建议你还是将胎儿拿掉，这太麻烦了，养小孩一般都是女杀手退休后才敢想的事，若是你哪天恢复真身，又该怎么面对它？而且小孩很容易成为别人拿捏你的把柄，结局注定会很惨。”他漫不经心地眺望远方，叹道：“还有呢？别吞吞吐吐的。”

“还有一件事，但我仍没想好，”我抱住他胳臂，撒欢道：“我饿了，你先请我吃晚饭，让我慢慢想。我会与你先单挑一场，作为回报。”

“就说得你好像十拿九稳能赢我那样，半小时后，酒店lobby见。”承包商笑了笑，独自跑下五楼，我也趁着这个机会，回艾莉森的套房洗了个澡，然后让黄瓜帮着秒龙画凤，精致打扮一新。下得楼去，领队已换上一套款式老旧的夜宴礼服，让我挽着他的手，爬进一台笨头笨脑的黑色英菲尼迪。

“干嘛涂脂抹粉搞得象个贵妇？你想去哪？可别把我当成提款机。”他捏着方向盘，问。

九频道周边所有餐厅我都不会选，那里充满着我与dixie往昔的欢声笑语；而像犀角餐厅档次又太低，穿这身行头进去会被人当作怪物。苦思冥想良久，我要他将车驶向西北方，国际机场一带平日里我较少去，只知那里有一家知名的海鲜菜馆，名唤情趣餐厅，附近还有一片西北区公园高地。许多人喜爱在此取景拍摄飞机起落，夜晚显得十分静谧。

“醉蝶花，老实回答我，你过去真的是个男人吗？”昏暗的灯光落在衣裙金属片凝聚起一只只小眼睛，车灯闪烁的流光不时掠过我的前胸与脸蛋，凑得近了，女孩特有的体香混杂着夜宴香水的芬芳直透鼻翼，承包商终于变得迷醉，紧绷的脸松弛下来，与我开起玩笑。

“是，但已经再也回不去了，现在我想保持现状。”杯觥交错中，各道菜品被端上桌，海鲜固然可口，但远不及斜坐着的女郎秀色可餐。起初承包商感到颇不自在，总担心年纪相差过大会遭来白眼，当被侍者误会成是上附近赌场耍钱的豪富后，他才变得坦然起来。

暗世界的承包商其实就是私人安保公司，它既可以作为独立个体经营业务，也可选择挂靠大组织混口饭吃，奉行的就是拿人钱财与人消灾。所以，别人不愿接手的棘手单子，最终都会转到这类公司手中。承包公司没有编制，与雇佣方是一纸合约，故而武器装备都需自己购置，安排底下人出行得自己垫资。因毫无保障也不存在救援，承包公司往往战损特别大，那么流动的精英们，就会投效成功例高死亡率低的公司，他原先就是那种企业老板。

每家承包商除了经营主业外，都拥有一家虚壳公司应付外界，他的洗涤剂销售中心就是如此，那才是他真正赚钱的资金来源。圣维塔莱领队之所以拥有军方背景，是因他承接了大西洋舰队洗刷厕所的业务。这听起来很滑稽，好似一个低级工种，其实能在里头捞到无法想象的暴利。舰船维护都是国防开支，绝不可能出现拖欠现象，光是一艘航母的运作维护费，年支出就高达四亿美刀以上。而通厕所这个活不是普通人能拿下的，那里头都是关系户。

“老大，我索性跟着你混得了，我特别勤快，而且经常陷入乱战，总搞得自己血迹斑斑恶臭难当，干阴沟工再合适不过。”一听是香喷喷的票子，我眼中射出绿光，握住他的大手。

“别这样，别人都往这边看呢，他们会认为我是个老不正经。”他嘴上这么说，却不将我手推开，而是得意洋洋地点起一支烟，叹道：“那是早几年前的事了，现在我投靠了圣维塔莱，自然业务就被其他承包商分割了。不过，只要我想做回去，依旧能拿回这一切。”

“那是不是说，选择投靠骷髅暗礁，你将盈利更多呢？”我也点起一支烟，问。

“怎么可能？你看我像一个百万富翁吗？天下哪有老板亲自操戈冲锋在第一线的？这其实是最苦最累的活，收入还不足过去30%。”他苦笑一声，将杯中酒一饮而尽。

出了餐馆，我们沿途又买了不少酒，然后将车开上了西北区最高的坡道。这块草坪陷在豁口中央，四面的寒风被树林遮蔽，犹如一个避风塘。由这里注视脚下，能清晰瞧见一架架夜航客机自地平线升空，或由东部漆黑的乌云俯冲下来，以及满眼乱跳的防撞灯在闪烁。

“这处景致真是极美的，大气澎湃，你过去常来吗？”他拧开一瓶酒，咕嘟嘟喝将起来。