“还能是谁？忠王爷！五年前，老掌总儿欧阳志远欧阳家主受皇上册封，去当了国师，他徒弟忠王爷就接了这师父的班，当上了这个渔家豁子掌总儿。在这前后，他就开始派人在世面儿上收了。那时也没人注意。后来这一限放，大家突然都开始想到去买老牌子了，可这一瞧不要紧啊，这世面儿上已经是没有了，少说九成儿九已经被收走了。后来又搞严查违反豁子年初章程行动，又没收了一批老牌子。这加上最后的停止发放，这老牌子的价格就像是坐上了钻天猴儿一样儿了。”老秋道，顿了顿，又道：“其实这老牌子呢？掌握数量最多的，就是这忠王爷了，听说他手里的，估么着能占到总数的近三成儿了。”
“嘶——”虫子吸了口冷气。
“东家自老老爷子起就开始干打鱼这一行儿，几十年的打拼挣下了家业，老爷子也是努力维持，倒也没让这家业倒了。等传到了东家这里，前些年，这买卖又做得更大了，关键是前两辈积累了不少的老水手儿，这家里最多时共养了十几条船，要不是老水手儿多，又都忠心耿耿的，这哪能那么容易摊起这么大的摊子？倒是后来，这不知怎地，买卖是越来越难，这船才一只接一只地沉的沉，卖的卖，少了起来，直到原来三条又变成了这一条。”老秋道，说到了这里停了停，想是喝了口水，又续道：“前两条船不少人说是犯上了海兽，这次出海我看出来了，东家是要孤注一掷了，要么抓了海兽，或是打一船鱼回去，振了家业，要么就一输到底。我也就是跟他一道儿搏这一回。打海兽最刺激，利最大，但也最是危险。我老骨头一把，这一辈子什么阵仗也见了，什么享受也都享受了，也没什么遗憾，所以就不在乎什么险不险的。你这生瓜蛋倒是要小心再小心了，别没事儿往那危险地方冲，这小年轻儿的血热，最容易刺激上头，一下子就什么都不顾了，忘了其实奖金再好也不值命……但说回来，这水手儿一辈子的命啊，也就是这个样儿，指不定你今天在，明天就没了，谁也指不定脚底下的下一个浪头就能收了自己。还有那水匪海盗、鱼怪水兽儿……所以这个都是管了今天不管明儿个的。你常见那水手儿们回了港，哪个不是花天酒地的？不是为别个，这行当是挣得多，但你也得有命去花啊！所以那有成了家的还好，把钱交家里，给了老婆孩子，也算是值了。但要是那光棍儿，这兜里大把的银子，到时还留给大海啊？还不是早点享受了，早点儿不留遗憾？所以啊，我这老骨头也就是豁出去了。”
“希望我们得神佛保佑，平安无事吧。”虫子道，他的声音充满了祈祷的味道。或是听到了他的祈祷，就在此时，突然就听得“咚”的一声，船底猛地一个震动，船身也竟自一晃！
“——船底碰到东西了！”老秋、虫子齐声低呼！
先不说虫子和老秋再可能是什么反应了。且说霍雨儿，就是那个木桶里的小姑娘，就感觉到脚下的桶被震荡的船底板向上掂了一下，又很快地落回了船底板上，因为晃动而就在原地转起了圈儿。
她很快反应过来，就借了身体稳了平衡的当儿，一个“千斤坠”，下盘腿脚一个巧巧的拧劲儿，硬是把木桶顿住，不再转动摇晃了。之后，就听到水手远远地传来的呼喝声，好像是要看船是不是触礁了，有几个水手已经开始向船底舱跑来，那脚步声咚咚地，都传了老远。
霍雨儿一听这动静，心道要糟，触不触礁不知道，但自己这偷躲在这儿，被发现是基本妥妥的了。须知她这趟是偷上的船，任谁都不知道，却是想瞒了船上所有人，一直要躲完了这整趟海的。暗道：“这是自家的船，也不能真把水手‘杀了灭口’，看来只能想办法再躲到哪儿去。“
她四下一打量，门是决计不能走的，不然正好会撞上来的人；脚下是船底板，也没空隙，更没有什么地窖啊、暗坑啊什么的；头顶上是甲板之下第二层的地板，莫说能不能躲得住，就算真躲住了，难保谁抬头望一眼，也就发现了……
咦？就在四下都没什么可躲地方的时候，霍雨儿突然发现了屋角儿处戳在那儿的一个梯子，以前以为就是搁在那儿的物件儿，但细看之下，它上头的“天花板”竟然隐隐约约是有一块活动盖板的样子，似乎从梯子爬上去能上到上面。
霍雨儿为这个发现而惊喜，管不了那么多了，试试看真能上去不？于是她一个小蹿身儿，双脚就稳稳地落在了木桶的边沿儿上，身体呈微蹲状，却不摇晃，而这桶也是纹丝不动。
跃下木桶，三步两蹿地，她爬上了梯子顶端，用右手按了那活板向上轻轻地一托——谢天谢地，这板真的是活的。她仔细听了听上面的动静儿，也没有什么声音，料得是个没人的房间。“不管了，先上去再说。”她心道。将那盖板向一旁平移了开来后，她一蹬腿，就将上身钻进了这头顶的洞口。双手撑住了洞口边沿儿，四下一看，果是没人，就一个缩腿，双脚稳稳地踩在洞口的边缘上，手一推，人就蹲了起来，再随手把旁边的盖板轻轻地重新合了回去。
“危险暂时解除。”霍雨儿暗道。她又四下张望了，看这房间的周详布置、用途，好判断下一步的行止……
霍雨儿是霍家家主霍启云，也就是方才水手们所说的东家的女儿。霍启云只有两个孩子，乃是双生的龙凤胎，霍雨儿还有一个同胎出生的，弟弟，他的名字叫做霍风。霍风这名字虽然轻灵，但实际上却是个心性不全的人，说得通俗一点儿就是半个傻子，心地敦实，同时特别不爱讲话，反应也很缓慢。平时只有霍雨儿时常陪着他，其他人都没有谁与他交往。
霍雨儿却是天生的好动，所以四邻都传言，说有道士给霍家看过，这霍家双生儿女是在胎里犯过煞，弟弟的一魂被姐姐占了，所以才成了现在这个模样儿。也正是因为这样，到了现在这十三、四岁了，本是女子开始谈婚论嫁的岁数，但却还没有一家门当户对的乡邻来上门儿说亲的。
霍雨儿其实长得不坏，准确地说，还应该是很有美的潜质，尤其一双略上扬的凤眼，有一种难言的娇媚，但同时却也是那又野又辣的味道，整张小脸看去，给人一种轻灵和俏皮混合而成的好感。
但不过她实在是太淘了，又从父亲那里死缠烂打地学了几年拳脚内功，把身体倒练得轻灵如燕。但在行家眼里，也不过是个将将快要入门儿的水准。寻常对付一个壮汉，乘人不备还可能打得倒，但要是正面对垒，胜算也就在五五开。
练出的真功夫倒是有一样儿，就是把这“赤龙”斩了，说俗话就是女孩子家每月那例行的烦心事，她用父亲传授的内功心诀，给尝试着做到了，也不知道结果是好是坏，反正好像负作用也不是很明显，听说顶天了就是个不孕不育，不过不能生孩子对霍雨儿内心来说是不是坏事还是要两说。
这霍启云也确是有独到之处。早年他曾在家境富足之时，被辗转送到了六、七百里外莽山上的一个武林门派——“莽山剑派”去学习武艺。原因则是家族里有时会有船被海盗拦截，水手们虽也孔武有力，但奈何不是海盗的对手，所以常常吃亏，不得已，这就派了这未来的家主去学习武艺，是要把家里这块短板补上。
霍启云也很争气，在这个武林中排得上中上等的门派里，最后凭了自己的资质和努力，拜到了传功长老的座下，五年下来，一身的内外功夫已经达到了后天圆满的境界。至于到达先天的那一层窗户纸，他下山回家后用了十年，也是还未能捅破。毕竟，武林里也是十人中有九人被挡在了这里。
随着年过二十又奔三十，家业在身，他渐渐地也就息了更进一步的念想，只是每日晨起打拳的习惯却是雷打不动。其它的时间则是操持家里，娶妻生子，功夫突不突破，是一切随缘了。
作为后天巅峰的武者，出手近七、八百斤的力道，寻常海盗别说照面，就是几个人一起上也就只是一拳一腿的事儿而已。所以海盗见了霍家出海的船，也就不想着下手了，这也多少算是给了莽山剑派的面子。
霍启云只娶过一房妻子。而这位夫人人长得漂亮，但就是身体有些先天不足，又怀了这龙凤双胎，这生产上可就吃力了，但偏又是不小心受了风，所以这孩子生下不久，就不治去世了。为感念亡妻，霍启云一直还未再娶。但因为儿子痴呆，难承家业，女儿又是早晚要成为别家的人，所以周遭都劝他再走一步，毕竟家业要传，而男人三妻四妾尚且可以，何况像他这样丧偶的？而且他这霍家虽不算显赫，但也还殷实，续个弦总不是过分的事，主要是得再生个健康的男丁。
待他在犹豫时，今年起，坏事情就接踵而来了。明的天灾，他知道能抗，毕竟豁子里已经联系了钱庄，为霍家刚沉的两条船的活金，就是保险的那种，五十万两银子也是筹得差不多了，只要再四个月就能付过来。但现下家里这么些的家人、水手，每天都是出项，如不能出海，也就可能挺不到活金到来。
所以他一咬牙，起出了家里备用应急的最后一笔银子置办了备品，亲自操了这家中唯一一条剩下的最老的大船，趁还在自家渔期时出了海，希望能打些鱼回去周转。
而至于那人祸么，“那虬龙帮似乎对自家渔牌有意，但自己也不是面人儿，可以任人拿捏的，要拿，自上门来战吧！”这当是霍启云的心意。
现只看这海上方位，经过了之前半个月的航行，正是已经到了“百藻之渊”边缘，也便是自家打鱼的范围。
言归正传。霍雨儿现在是身处一间暗室之内，她自眯起眼睛适应这里的黑暗。在底舱里光线本就已经很少了，所以到这里也并不觉得多难适应。只见这舱室四周竟无什么器具，对面只是有一扇门，想是个过渡的房间，里面那间舱室应该才是有功能的。“待过去再看看了，这间毕竟也不是适合长久停留的地方。”她心下琢磨着。
……
霍雨儿这次离家，是因为近来家里气氛着实沉闷，又听老人说自家今年这渔场里许是出了海怪，这才把前面两条船都打得沉了。而这次父亲亲自出手，所以必是要擒了这海怪的。
听到这么刺激的事儿，霍雨儿的心里就像有猫爪抓挠着的一般，是再也定不下神儿来，在别人眼中的天大危险，在她这个不知道天高地厚的小妮子眼里，反成了万分有趣的好玩儿的事儿。因为父亲那里必定不会同意她随船冒险，水手中又都有女人不能上船的说道儿和传统，所以要想赶这场热闹，只有偷渡一途。反正霍雨儿自觉得自己饭量也小，带上个一个来月的干粮清水也没有多重，于是就偷偷地携了父亲早先送她的贴身水靠，背了水粮，借口闷了去山里耍几天，就在这出海前两天从家里溜了出来。
好在她翘家出去胡闹也不是一次两次，久而久之大家也自习惯了，所以倒也没有谁去注意她。然后，她乘着下晚没人的功夫儿，就神不知鬼不觉地摸上了自家的船，并找到了底舱这个好位置。船开航后，一路半个月下来，她藏得稳实，却也是还没有谁发现这船上竟是多了一个人。
每天她也没有什么事，除了站站桩，养养神以外，就是听这头上一老一少水手的闲聊攀谈，偶尔还能听到那老秋和这未结过婚的少男说些个荦腥段子，倒是听得她面红耳赤，心跳不已，加之浮想联翩，这日子倒还端地过得。但可惜好景不长，现在这突如其来的事故打断了一直以来平静的节奏。
……
霍雨儿轻手轻脚走近那一扇门，生怕门后有人，会听见自己的脚步声，然后将耳朵凑到门上贴了，细心倾听那一侧是否有声音。
许久，似乎那一面始终是一片沉寂，“应该，里面没有人。”她在心里对自己说。她壮着胆子，小心地用最小的力气将那门轻轻地推进了小小的一个缝儿，一面听着里面的反应，一面从那条缝隙之中向内里窥看。
只见里面确然是一间舱室，舱室的地面上洒着银白的月光，说明其中必是镶有朝外的琉璃窗。
因为里面还是没有动静，所以，霍雨儿索性加大了动作，将门开得大了一些，最后，她猛地将头伸将进去，看了一下房间里面！
一看之下，终是放下心来，一个闪身进去，回手将门合上，这舱室里仍是没人。
与上一间不同，这一间更大更宽敞一些，但只高度略矮。门的对面有一排舷窗，上面镶着厚厚的天然琉璃。
这天然琉璃在沧浪大陆十分常见，山中也出产甚多，这造船上多被使用，百姓人家造房子也自用得，乃是如那山中林木一样，是自然赐与大陆生民的慷慨礼物。
琉璃很纯很透，将外面的月光全然放进了舱里来。细看之下，这海面已然离这舷窗不是很远，只在窗下缘之下一人多高，想是船只现在空载，干舷偏高，待回航时满载的话，海水应该会到这窗子附近，或者甚至会漫过去，使这窗浸在水下。
门的右方是一面舱壁，但奇怪的是，其上也有三扇窗户，每扇都有人的肩膀宽窄，小手臂般高。窗里黑古隆东，什么都看不见，只能感到其中的空间非常之大，想来应该就是那老秋所说的什么“中舱”了，可以关押普通的大鱼、鱼怪的。
门左侧不远也有一面舱壁，摆着两把简单的椅子，但样子看上去却很是坚固。
门本身这面舱壁上却除了门以外，什么也没有。
霍雨儿坐在一把椅子上，坐了一会儿，她忽然明白了这里是做什么的。想来如果那三扇窗那一侧的中舱之中放进了大鱼的话，这里正好可以观察里面的情况，这个舱室应该就是一个观察室。
目前中舱里什么也还没有，这里暂时应该也不会来人，但如果什么时候里面放进了鱼，那这里恐怕也不是可以藏身的地方了。想到这里，霍雨儿心中有点烦乱。