令人振奋的消息从远隔重洋的诺克萨斯传来了。

不朽堡垒中的咒文声就像教堂里的祷告声一样日以继夜地持续着，除了诺克萨斯升起的新政权，还有另一样东西正在不为人知的地方悄悄崛起。乐芙兰和黑色玫瑰的女巫、教众们正把两个魔法仪式推向高潮，他们喊出的每一个音节都是在为黑色玫瑰的胜利提前庆祝。虽然伊莉丝没能亲眼见到这一幕，但那些悦耳动听的咒文声仿佛也跟着玫瑰一起漂洋过海向她传达着喜讯。

即便是崔法利议会已经发出警告，将黑色玫瑰定义为异教组织，并且规定任何形式的女巫集会都不得进行，但这丝毫无法影响黑色玫瑰教徒的狂热；第一军团的每次肃清和驱散都只能以失败告终，黑色玫瑰总能在所有人都想不到的地方绽放。

胜利就像触手可摘的果实。

蜘蛛女皇就像满足了瘾头一样听取着她的好姐妹用魔法捎过来的黑色玫瑰中记录的片段。除了她和乐芙兰，几乎没有几个人知道隐含在那段咒文中的恐怖之处，而那些为施法提供法术细脚的女巫们也仅仅只是被告知一些无关紧要的皮毛而已。

而作为其中一个法术施法受体之一的那把剑——伊莉丝瞥了一眼尼尔斯身后，早在不朽堡垒的时候，乐芙兰和她的女巫教众就已经给它施加了一个古老的魔法——对尼尔斯来说则是种邪恶的诅咒，它的作用不仅仅是夺取使用者的情感和意志，更是为了完成黑色玫瑰另一个宏伟计划中的一个必要的部分。

至于尼尔斯，不过只是一个可怜的牺牲品而已。

从沙喀尔据点靠近太阳圆盘远郊的一侧出来，黄金色方尖石塔的塔尖就已经冒出在伊莉丝目之所及的下一个沙丘上，而他们此行的目的地——太阳圆盘，此刻已经像黄昏的薄暮一样濒死地垂挂在天际的后方。从沙喀尔提供的情报来看，这将是他们进入太阳圆盘之前第一道壁垒，同时也是被沙喀尔誉为恕瑞玛最坚固的防线。

这里方尖石塔要比那些被遗弃在沙漠地带的要光亮许多，上面刻着的古老太阳文字也清晰可见，所有纹理的缝隙间几乎见不到沙粒，就像每天都有人专门为它做清洁一样，就连从上方流下来的阳光就像打在光滑的镜面上一样顺势滑下。

作为恕瑞玛外围的防御性要塞，这座石塔群的构造严格参考了太阳圆盘中的建筑，所有城防塔楼、方尖石塔、石堡都根据恕瑞玛的太阳位排列，在太阳圆盘没有被毁之前，恕瑞玛每一个类似的建筑群都能够通过他们的皇帝来激发出太阳圆盘神秘的力量；而即便是它们只被用作简单城防的现在，这些结构巧妙的建筑也依然能在入侵反击战中为城防部队提供相当优秀的援助和足够的信心。

所有要塞的建筑都采用了双层交叉沿壁作为基本架构，中间填充着巨大的亚辉岩；各种构造复杂的石型榫卯就像绝美的拼图一样在双层沿壁基础上搭建起了要塞的骨架，最外面的一层则是恕瑞玛特有的一种亮金色的沙漆。高度梯度明朗的建筑群星罗棋布地分布在要塞以内，这与恕瑞玛长期以来形成的严格的尊卑制度相呼应。每个有阳光直射在要塞上的日子，这个地区形成的景象就如同一座黄金山脉一般壮观。

要塞正中央那座最高的建筑就是统率整个建筑群防御工事的方尖石塔，上面凌空飘荡着的就是恕瑞玛古老的旗帜。现在那座石塔就像贴满了金箔一样熠熠闪光，它底座上的每一个面都雕刻着象征太阳神力的恕瑞玛文字，它的顶端则是太阳纪风格浓厚的半弧形圆底，小型的太阳圆盘正漂浮在上方，像一只日夜不闭的眼睛一样监视着附近的恕瑞玛领土。而那些令人闻风丧胆的恕瑞玛飞升者就栖息在太阳塔中，当有外人能亲眼目睹飞升者的形象的时候，就说明战事已经开始蔓延。

而这些都只是这里令人望而却步的原因中的一小部分，在沙喀尔中更广为流传的，同时也是最重要的原因，是最近刚刚回到这里的那位驻守者——效忠于沙漠皇帝阿兹尔的飞升者内瑟斯。

有关他的名号早已经不是什么秘密，无论是以绪塔尔还是艾欧尼亚，知道恕瑞玛的人都或多或少听过这位被称为“沙漠司者”的飞升者半神的英勇事迹。

在他以及他那位如今已经和他反目成仇的弟弟一起保卫恕瑞玛的时期，堪称恕瑞玛的黄金时代。这两位身披荣耀的飞升者即便是在凡人时期就已经立下了赫赫战功，一位冲锋陷阵，一位运筹帷幄；当恕瑞玛的黄金军团出征的时候，就意味着恕瑞玛的版图又将扩大。

没有哪个命大的异族能够在他们军队之下逃过制裁，所有被征服的疆域都在没日没夜的惶恐之中瑟瑟发抖，甚至在历史界对他们还有过极高的评价：如果他们生在艾卡西亚陷落之前，那片诡异的虚空可能都会在他们的阳光之下灰飞烟灭。

这些当然只是从沙民中的幸存者所述，没人亲眼见过这些恕瑞玛飞升者切身实地的威严，但无论从街头巷尾的道听途说还是在符文之地各个图书馆中语焉不详的记载，都无不给人想象中的威慑感。

阳光开始扫到要塞中最高的太阳塔。

“欢迎光临，毒蜘蛛。”如同岩石相互摩擦一般的话语声从黄金方尖石塔的顶端开始传过来，“我的皇帝已经从太阳圆盘的阴影中看到了你和你宠物的身影，低劣的凡人。我们不清楚你想来这里做什么，但我猜绝对不是打算来这里传教布道的——玫瑰这种娇艳的东西不适合在沙漠中扎根。”

“很有道理，内瑟斯。玫瑰确实不适合，但或许蜘蛛可以。”伊莉丝知道对方能够听得到自己说的话——甚至没准都能听出她身后每只小蜘蛛腿不安分的跺地声。

对方传来了嗤之以鼻的嘲笑，就像他马脸一般的嘴中嚼满了食物：“你还不清楚你将要面对的是何种未知的力量，伊莉丝。你的故事我早有耳闻，或许你和你的宠物们只擅长蹲在丛林和草堆里，等着送上门来的猎物掉入陷阱。但太阳神殿不容侵犯，即便是那只恶毒的蛛神都得屈膝于太阳王座——用它所有的脚一起。”

“我不介意把你和你的皇帝一起带过去见见它——如果有必要的话连同太阳王座一起，那想必是件不错的收藏物——没准恕瑞玛人更合它的口味。”伊莉丝同样锋芒毕露地回击。