“翼阳没有叛变，老夫是不会看错人的，而这个埃里克·亚当斯……”王双提到麦克尼尔目前使用的名字时，明显地有所迟疑，“……不提他了。寒霜，你不是说要在长云府镇守边疆嘛，怎么突然说想要去欧洲交流了？”

“师父，我军虽然在南线获胜，官军于北线的失败着实触目惊心。”秦寒霜叹了一口气，向王双讲述起他从北岛的联邦军口中了解到的消息。帝国军攻入中南半岛后，联邦军节节败退，这不仅因为帝国军在北线调动的部队大多是完全听从潘德拉贡号令的直属新建部队，还和联邦军长期以来缺乏对布里塔尼亚帝国的警惕而在战略方向上依旧以eu为主要假想敌有关。为了填补战线上的空缺，原本专门研究寒带荒原作战的部队被临时调到雨林里，自然一败涂地。“……如今架子大了，官军一时无法做出调整。日后和布国对抗，不单在南洋或安南，要综合百家之长方能克敌制胜。”

“欧联的军人有他们的顾虑。”王双没有直接阻止或支持，而是隐晦地告诉秦寒霜，军人在eu的地位多少有些尴尬。“你若愿往欧洲访学，不仅要钻研实务，还要兼收并蓄。”

不过秦寒霜还不会马上起行，他要等到这场战争基本结束之后才会考虑离开南庭都护府，而战争何时结束又取决于联邦和南庭都护府何时同布里塔尼亚帝国正式停战。私下谈判已经进行了两轮，顾虑联邦的态度而且确实需要布里塔尼亚帝国做出赔偿的南庭都护府方面拒绝让步，而死活不能承认战败的布里塔尼亚帝国又揪着名义不放，双方的拉锯战在南庭军打不到美洲、帝国军也没法重夺第九区的情况下就这么僵持着。

事情在皇历3月初有了些许转机，布里塔尼亚帝国通过商业领域等非官方渠道向南庭都护府释放消息，称愿意将自上次战争以来从长云府被掠夺到布里塔尼亚帝国本土的南庭都护府平民交出，用来换回被南庭军扣押的布里塔尼亚人；在经济赔偿方面，布里塔尼亚则给出了让南庭都护府颇为疑惑的解决方案，那就是以日本为中转渠道用樱石矿出口额代替布里塔尼亚本土用其他方式支付赔偿。用一位不愿透露姓名的阿什福德基金会负责人的话来讲，日本对布里塔尼亚出口的樱石矿也算是布里塔尼亚财富的一部分，当然能拿来直接支付赔偿了。

“……喂，布国鬼子好像不愿意自己掏钱。”连不怎么研究经济问题的赵统都发现布里塔尼亚直到现在仍然在竭力避免触及其本土的任何变动。

“哎，大家都不满意，但是殿下没法等了。”坐在旁边的桌子上喝茶看报的高德廉心满意足地躺在摇椅上，“殿下也说了，要让流离失所的同胞都回来……布国鬼子手里捏着那么多人质，他们又不在乎他们的，我们可算是被抓住软肋了。不接受这个条件，两方都不好收场。”

事实上，宋正成的病情对谈判的影响十分明显。见证了南庭军收复长云府的宋正成现在唯一的心愿恐怕只剩下看到被抓走的南庭都护府平民返乡，宋以宁大可以随便在报纸上刊登假消息以掩人耳目，但这位南庭都护府世子和他的幕僚们都没有这么做。就算能骗得宋正成一时，日后他们也无法向南庭都护府的百姓交代。

在种种外部因素作用下，南庭都护府方面决定同意布里塔尼亚帝国的条件，南线的战事将以南庭都护府收复长云府等全部丢失领土、双方交换全部被扣押人员、布里塔尼亚帝国额外支付日本对布里塔尼亚帝国出口樱石矿总额度3%作为战争赔款而告终。得知这一结果的锦衣卫们纷纷疑惑地表示，明明是南庭都护府还有联邦在和布里塔尼亚帝国打仗，为何到头来是按照布里塔尼亚帝国的意思对联邦禁运的日本来变相买单了？

……而李近南却从布里塔尼亚帝国的决定中看到了更危险的动向。他在拟定结果出炉后立即找到张山河，有些忐忑地告诉对方，以后要做好切断对外樱石依赖的准备。

“依贫道之见，东瀛恐怕不保了。”张山河沉思片刻，得出了一个骇人听闻的结论，“布国独占天下半数以上樱石矿后，其势日大……而经此一役，朝廷未尝不与我再度离心。”

“老夫正因此而担忧。”和其他因劳累而消瘦的人不同，李近南反而胖了起来。这不是什么好兆头，张山河最近一直劝他对肾做个详细检查。“布国所图究竟为何啊，难道说天道真会因人而……”

“李中书，大事不好了！”突然，一名卫兵闯进屋子内，慌张地向李近南和张山和报告了一个噩耗，“殿下……殿下他——”

“他怎么了？”

不到十分钟，还在承天府的部分接到通知的南庭都护府大员们整齐划一地赶到了病房外，忐忑不安地等待着那个他们早有预期的结果。三个批次的医生在两个房间内轮流进出，看得一辈子见多了大风大浪的各部尚书们心惊肉跳。之前两位世子遇刺身亡，事发突然，大家也就很快接受了，而宋正成的情况又有所不同。对于那些去年数次听到病情好转消息的人而言，他们直到最后一刻都会盼着奇迹发生。

在座众人之中，只有宋以宁穿着睡衣，他在过去三天里就未曾离开过这个走廊。一个个熟悉的面孔映入他的眼中，唯独不见因受到宋正成重用而得以飞黄腾达的王双。最后一个赶来的是兵部尚书王寅，他是从郊外的工厂直接乘直升机赶回来的，如此大张旗鼓的行动势必已经引起了许多人的警觉。

“夏卿，王军门何在？”宋以宁决定先把王寅的个人作风放在一边，反正无非是早几分钟和晚几分钟的区别。

“他……回乡下了，凌晨刚走。”王寅以为宋以宁要把王双叫回来，“是他夫人临产，所以他……殿下，要不我让他——”