ofd-epxd：叛逆

你不需要证明这个或那个人的行为违背了我们的利益。对于被捕的人，你首先要问的是：他属于什么阶层，他来自哪里，他受过什么样的教育，他的职业是什么？这些问题将决定被告的命运。——娜杰日达·“娜迪娅”·泽连科娃，1938年。

……

皇历29年9月，布里塔尼亚帝国最受宠的皇妃、帝国陆军上将、卸任不久的东南亚帝国军司令玛丽安娜·vi·布里塔尼亚在其宫殿白羊宫内突遭炸弹袭击，当场身亡。她的女儿，和她一同在场的娜娜莉·vi·布里塔尼亚（nunnallyvibritannia也身受重伤，经潘德拉贡的专业医疗团队竭力抢救多日仍未能恢复清醒。这起发生在潘德拉贡、发生在帝国皇宫建筑群内部的袭击事件给沉浸在胜利喜悦中的布里塔尼亚帝国臣民们敲响了警钟，他们无论如何也不敢相信，位高权重又正受查尔斯皇帝宠爱的皇妃竟然会以这种方式离开人世。纵使布里塔尼亚帝国的君主和贵族们一向不大在乎民意，要求追查到底并将凶手处以极刑的声音一时间响彻南北美洲。

然而，袭击事件发生后，查尔斯皇帝却始终没有任何反应，仿佛什么都没发生过一样。不仅如此，在返回潘德拉贡后承担着保卫皇宫建筑群这一重任的柯内莉亚和直接负责保护玛丽安娜个人安全的杰雷米亚·哥特瓦尔德侯爵世子也没有受到惩处。感到惴惴不安的众人怀疑查尔斯皇帝正在酝酿着无比恐怖的报复行动，于是他们在第二天便私下集结起来，打算用个人手段查明玛丽安娜皇妃遇害的真相。

这一未经批准的委员会由玛丽安娜的弟子、第二公主柯内莉亚牵头，由卫队负责人杰雷米亚主持实际工作，其主要成员包括担任御前侍卫的莱伊等人。他们下令封锁白羊宫，然后出动了大量士兵、警察、侍从进行地毯式搜索，力求不放过任何细节。

当天晚上本不该出现在白羊宫内的莱伊起先被杰雷米亚列为有重大嫌疑的目标，但这一指控在几个小时之后就撤销了。摆脱了性命之忧的莱伊返回搜查工作中，他试图从现场残存的炸弹碎片上找到些线索，或许能够借此找到真凶。

私下调查行动开始的第二天，组织了调查委员会的柯内莉亚将众人召集起来，严肃地通知他们，调查行动从现在开始无限期中止。

“……这是为什么？”第一个跳起来反对的正是对玛丽安娜忠心耿耿的杰雷米亚，他在上半年曾经作为实验kmf中队的一员和玛丽安娜一同前往东南亚战斗，也很受玛丽安娜赏识，“皇妃殿下在帝国最为戒备森严的皇宫区内被炸弹炸死，这等奇耻大辱岂是能随便弃置不顾的？况且，我们的敌人可以得手一次，就可以得手第二次、第三次——”

“身为军人和帝国的臣民，我们要做的就是无条件服从命令。”柯内莉亚没有做更多的解释，干巴巴地扔下几句完全没法说服众人的话，便宣布解散调查委员会，“实在对不住你们，我会想办法将你们调动到合适的工作岗位上……”

杰雷米亚摇了摇头，离开椅子，抓起挂在衣帽架上的披风，没忘记回头向柯内莉亚行礼，而后带着和他有着近似想法的下属们离开了。房间里还剩下几个态度更顽固的侍卫，他们等了片刻，没见柯内莉亚有回心转意的迹象，于是也只得悻悻地退出了房间，免得对方亲自开口把他们请走。

“殿下，是何人要求您中止调查？”除了柯内莉亚之外，房间里现在就只剩下莱伊了。他穿着一件白色的常礼服，外面披着一件灰色的外套，这样的装束没少让他在秋季的潘德拉贡吃天气的苦头。“事关重大，我们有义务为殿下分忧。”

“莱伊爵士，没有人要求我中止调查，是我有更重要的事去做。”柯内莉亚避开了莱伊的视线，“……下去吧。”

“遵命。”

这下全都乱了。无论真相如何，被视为布里塔尼亚帝国平民典范的玛丽安娜一死，那些早对查尔斯皇帝的频繁打压和排挤不满的贵族势必要反攻，像麦克尼尔和莱伊这样缺乏贵族家庭背景的平民以后的日子想必不会很顺利。正是因为相信玛丽安娜有利于在一定程度上打破布里塔尼亚贵族对权力的从上到下的垄断，麦克尼尔才会决定将自己和莱伊、王翼阳团结在玛丽安娜周围，然而他们三个当中谁也没料到如此出色又相当受宠的玛丽安娜竟然会这么蹊跷地丧命。

现如今，舆论的矛头已经对准了布里塔尼亚帝国内部那些多年来尾大不掉的大贵族，因皇妃之死而愤怒的平民坚持认为那些嫉贤妒能、只会躺在祖先功劳簿上坐吃山空的家伙是理所应当的罪魁祸首。不过，也有另一种说法很受欢迎，那是上半年被南庭军释放后通过麦克尼尔等人的庇护逃过了进入劳动营的命运的迪托哈特私下里告诉他们的：一些不甘于莫名其妙地接下凶手名头的贵族推测，害死玛丽安娜的可能是担心玛丽安娜的儿子或女儿将来和自己争夺继承权的年长的皇子或公主。

……比如风头正盛的修奈泽尔，又或者是在外人看来心甘情愿地追随玛丽安娜的柯内莉亚。不仅如此，性情温和以至于经常被人指责为懦弱无能的皇长子奥德修斯、流连忘返于奢华的上流社会生活的皇长女吉妮薇尔、热爱艺术创作的皇三子克洛维斯，都是贵族们私下里列出的怀疑对象。人人都爱玛丽安娜，这话只对平民成立，上流社会中的每个人似乎都有害死她的理由。

但莱伊在那天晚上清楚地看到了鬼鬼祟祟地进入白羊宫的身影，他断定那人有重大嫌疑，尽管那是个身高可能只有他三分之二左右的儿童或侏儒。没人规定儿童和侏儒不能充当杀手，因自己的一厢情愿而无视风险实属不明智。

由于玛丽安娜身亡，包括杰雷米亚和莱伊在内的御前侍卫们瞬间失业了。无事可做的莱伊想去找麦克尼尔商议下一步行动，又怕引来不必要的关注，可他拖着疲倦的脚步返回住处时，惊讶地发现麦克尼尔和王翼阳一起坐在沙发上喝着啤酒。

“……你也失业了？”

“阿什福德家族……被他们的对手突然发难，已经自顾不暇。”麦克尼尔晃着手中的易拉罐，摘下来的面具挂在电视上的日历旁，“他们在全国各地的产业都受到针对性的经济攻势，情况不容乐观。”

“人走茶凉啊，阿什福德家族和玛丽安娜是相辅相成的，一方倒下，另一方也要完蛋。”说话的是王翼阳，他在听说玛丽安娜被炸死后高兴得跑去潘德拉贡的地下酒吧里喝了个酩酊大醉，据他后来回忆说，那里肯定还有几个看上去眼熟的贵族——大概都是来庆祝自己不共戴天的仇敌暴毙的。“计划告吹了，麦克尼尔。你选的算什么靠山哪，还不到一年，就这么去见老天爷了。”

“我的靠山又不是她。”麦克尼尔板着脸，他把啤酒罐放到嘴边，犹豫了许久还是没喝下一口。玛丽安娜的死讯对他而言绝不是好消息，正如王翼阳所说，失去了靠山的他很容易在布里塔尼亚帝国的大人物们掀起了风浪中无声无息地被碾碎。“你们有没有考虑过，血之纹章期间把那么多家贵族满门抄斩的查尔斯皇帝怎么这一次突然学会忍让了？策划杀死玛丽安娜的那个人或组织，是贵为皇帝的查尔斯也惹不起的。”

“好极了，你要以史为鉴，只当皇帝一个人的忠臣？”王翼阳点了点头，稍加思索，觉得麦克尼尔最好还是先把和阿什福德家族之间的账结清了再走下一步。八面玲珑和反复无常之间有时近在咫尺。“快去表忠心、向皇帝继续下跪磕头吧，我就不去了。上次被你打断了骨头，现在跪不下去。”