谈判陷入了僵局。哈基米上校带来的条件中，阿扎迪斯坦新军人内阁认为最重要、最不能退让的几条，恰恰是古德曼中校和union军不可能答应的。心里隐约感觉到谈判可能要破裂的古德曼中校以吃午饭为借口让手下送哈基米上校一行人去休息，而后令罗根火速将对方的条件转达给中部战区司令部。

“不，这不是中部战区司令部能解决的问题，通过一般渠道汇报也太慢了。”麦克尼尔产生了一种不祥的预感，他可不想看到iplf接管阿扎迪斯坦，“长官，片桐将军可能会帮我们把消息传达给参联会还有国防部，这是涉及到我国在中东地区战略的问题，不是我们能随便决定的。”

“还是得以iplf接管阿扎迪斯坦为前提做准备。”比较信任麦克尼尔的古德曼中校刹那间已经考虑到了最坏的结果，“那个阿里·萨谢斯流亡海外这么多年，居然还敢回来，还带着拥有gn粒子科技的ms。好极了，这是上帝赐给我们的礼物啊。”

“长官，玛丽娜女王真的不在我军庇护下吗？”麦克尼尔这时才想到另一个关键问题，union军需要把这些象征着union军干涉阿扎迪斯坦内政的依据掌握在手中，“……真是悲剧的一生，因为他人的政治需要而被迎回国成为君主，又在几乎什么都没做的情况下集中了举国的仇恨。君主制果然是该被淘汰的东西，它对君主本人也是有害的。”

“如果能组织部队潜入大不里士……唉，已经晚了。”古德曼中校扫兴地摇了摇头，“还得多靠你们这些年轻又有活力的军人，有你们在，union才能保证公民们的安全。”

麦克尼尔和罗根一直忙完了手头的工作才去吃午饭，等他们两人和正在研究union军识别信号被盗用和破解之谜的蒂莫西会合并一同前往餐厅时，在那里等待着他们的只有脸色阴沉的格拉汉姆以及和这位union军王牌ms驾驶员形影不离的另外两人。麦克尼尔热情地向格拉汉姆打了招呼，和战友们端着餐盘坐在了三人对面。

“已经是24世纪了，这个国家依旧因为一些看上去可笑的理由爆发了战争。”格拉汉姆的情绪自昨天夜间开始就十分低沉，他在返回基地的过程中也拒绝了麦克尼尔有关介入大不里士混战的建议，“每当看到这种过度扩张其控制范围和影响力的宗教，我都会觉得它们迟早要酿成灾难。”

“有没有信仰就是另一回事了，无神论者一直是世界上最大的破坏因素。还有些自称的无神论者把其他更具体的东西当成了自己的神，那简直是灾难。”麦克尼尔往嘴里送了一勺土豆泥，他和罗根都没什么胃口，只有坐在梅森准尉对面的蒂莫西还在大吃大喝，“中尉，我知道你对高达更感兴趣，但我想我们必须要做好介入这场战争的准备。如果我军要对大不里士采取行动，我们一定会被考虑在内。”

“具体是什么？”没动叉子和勺子的道奇上士问道，“营救人质还是镇压叛乱？”

“可能都有，可能只是其中一个，所以我们现在就得做准备，免得届时无法适应任务。”麦克尼尔左手中间的三根手指敲击着餐盘边缘，他把这当做在头脑内过滤掉外面那些爆炸声的主要策略，“话说回来，如果不是因为隐者吸引了天人的注意力，我想他们很有可能会返回大不里士镇压叛乱。这当然不符合天人的宗旨，但是很符合其中一名驾驶员的心意——那个人有很大的概率是阿扎迪斯坦的克鲁吉斯人。”

同样没什么胃口的梅森准尉和道奇上士胡乱吃了几口就离开了，蒂莫西赶在他们之前就已经消灭了餐盘中的全部食物。罗根用餐的进度几乎和麦克尼尔相同，但他也终于因为还要调查国际社会对阿扎迪斯坦兵变的舆论而离开了餐厅。现在，餐厅里只剩下了两个盯着餐盘里凉透的食物发呆的ms驾驶员。

“……我知道这是个很艰难的选择，只是——”

“很高兴看到现在的你活力十足，麦克尼尔。”格拉汉姆打断了麦克尼尔的话，他脸上的阴霾也不见踪影，仿佛麦克尼尔刚才所见的一切都是幻觉，“想想我们第一次交手的时候，那时的你总有很多顾虑……明明技术很不错，却总在害怕什么。”