“你就放心吧，他在船上给别人当奴工的时候累得皮包骨头，可他到底还是挺过来了。”麦克尼尔在面对战友们的担忧时永远有自己的特殊辩解技巧。

他所信任的战友为他送来了一条不怎么让人高兴的情报：前方的必经之路被人堵住了。不仅如此，斯塔弗罗斯还在口信中表示，敌人已经构筑了看上去比较坚固的防御阵地，这会把这群敌军控制这处要地的时间提前不少。

没过多久，麦克尼尔和奥利维拉中校也抵达了敌军阵地前方。由于天色仍然昏暗，对敌军阵地进行详细侦察的尝试没能取得什么结果。担心敌人从后方追逐上来或转而从前方包围他们的麦克尼尔当机立断让士兵们投入战斗，他们要用尽可能短的时间突破敌人的封锁线。

“他们似乎把附近能够通行的全部道路都用简易防御工事拦住了，这样一来我们就必须从他们的阵地上冲过去。”麦克尼尔没有忘记评价敌人的本事，尽管他确实不怎么愿意在关键时刻和能力过人的对手交锋，“……敌人的工兵在某些方面更出色一些，我承认。”

“你这句话会让大家很伤心的。”斯塔弗罗斯叹了一口气，“有什么能更快地突破的方法吗？”

“没有。”

确实没有。尽管斯塔弗罗斯提前铲除了敌人的哨兵，阵地的联邦军士兵们还是在听到了密集的马蹄声后果断地向前方唯一能供人马通行的道路开火了。由于第一营的士兵们拥挤在狭窄的道路上且无法拓宽阵型，许多运气不佳的士兵在敌人的第一轮扫射中中弹倒地。

这还不是最糟的：当麦克尼尔目击到一个火球以迅雷不及掩耳之势从远方向着他们所在位置奔来时，他就知道敌人的准备远比他们想象中的要充分得多。

共和军士兵们也发现了正在接近的火球，但那些惊恐万状地抬起头来寻找敌人的士兵只是给了敌人一个更轻松地夺取自己性命的机会罢了。麦克尼尔的一声大吼让不少人恢复了清醒，他们按捺住内心的恐惧，专注于对付眼前的敌人。骑着战马的敢死队员奋不顾身地向着敌人的防线冲刺，躲避着致命的子弹，而后连人带马地摔进掩体后方。在敌人忙于把这些冒失鬼用刺刀戳成血红色的奶酪时，其余共和军士兵们又坚定地向前推进了一步。

迈克尔·麦克尼尔趁着敌人的机枪被战马干扰而哑火的片刻向前奔跑了有十几米。他躲在一块石头后方，向着敌人的机枪手所在的位置扔去了一颗手榴弹。那令人厌恶的蚊子终于闭嘴了，而下一个试图接手这工作的敌人也不凑巧地当胸中了一枪、倒地不起。

看哪，这就是得到了机会却因自己不中用而丢掉了上帝赐予的幸运的无能之辈的下场，麦克尼尔有些意兴阑珊地想着。他自己有好几种方法来更好地封锁这条道路，即便只用敌军阵地上的两挺机枪也可以，那时前来进攻的共和军是绝对不可能仅靠几名分散冲锋的骑兵就扰乱守军的火力压制的——即便考虑到黑夜本身。他重新把视线投向了外面的火球，那东西离他们越来越近，大概只要半分钟就能冲到他们面前。

“斯塔弗罗斯，做好战斗准备。”麦克尼尔闭上了眼睛片刻，“让我们试试那些由整合运动自己制造出来的护身符还是否有用。”

尼克斯·斯塔弗罗斯和麦克尼尔一同向着阵地左侧转移、接近暴露在外的缓坡。从山坡顶端，他们能清楚地看到下方大片正在燃烧的树林，而造成了这一切的罪魁祸首近在眼前。

当那怪物离他们只有几米远时，麦克尼尔看清了被火球包裹着的怪物的真容。他甚至忘记了去思考火焰忽然减弱的原因，因为他清楚地看到里面的怪物绝对不会是什么青面獠牙的魔鬼。相反，那东西有着人类的外形，只是少了一条手臂而已，而且麦克尼尔敢打赌说它的样貌说不定也和人类有几分相似。

转瞬之间，被火球包裹着的人来到了麦克尼尔面前。由不断凭空蔓延的火焰聚集成的长矛向着麦克尼尔直刺而来，却被突然挡在麦克尼尔面前的希腊人截断了。